"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Жилище Лодиуса поражало дважды — внутри оно было совсем не таким, как снаружи. Если внешний его вид служил скорее для того, чтобы отпугнуть нечаянного путника, внутреннее убранство было весьма располагающим и каким-то по-домашнему уютным. Два светящихся шара по углам освещали помещение. Это что-то новое. Интересно, это нововведение Лодиуса или такие фонари еще где-то встречаются? Баралор, помнится, пользовался факелами, пусть и магическими. Кроме необычного освещения, взгляд поражало море зелени — растения были самые разнообразные, порой весьма диковинные. Почти оранжерея, а не дом. Уютные кресла, камин, в котором весело потрескивали дрова. Резная мебель в светлых тонах. Веселенькое место. Той угрюмости, что снаружи, нет и в помине. То-то я удивлялся, теперь все понятно. Вот она — истинная сущность Лодиуса. То, что снаружи, — маска. Попытка напустить на себя строгость и неприступность.

— Присаживайся, — Лодиус подвинул кресло к камину. — Чай будешь пить?

Я кивнул.

Когда мы с чашками в руках уселись у камина, Лодиус спросил:

— А что такое правильно?

Хороший вопрос!

— У меня есть свое мнение на этот счет, но навязывать я его никому не собираюсь. И это правильно.

Лодиус кивнул, соглашаясь, я же продолжил:

— Правильно не торопиться в суждениях. Правильно помогать людям, а друзьям в особенности.

Лодиус встрепенулся:

— А если твой друг попросит тебя помочь в недобром деле?

Вот они — острые углы. И не обойти их, разве что попробовать немного закруглить.

— Помочь не значит потакать, — я посмотрел на Лодиуса с осуждением. — Надо понимать разницу. Во-первых, Дим ни о чем таком не попросит. Во-вторых, помогать — не всегда значит выполнять сиюминутные желания. Иногда полезнее от них отговорить.

— Когда полезнее? И как отговорить?

— А вот здесь общего ответа быть не может. На каждый случай он свой. В каждом отдельном случае приходится принимать свое решение.

Вот ведь вопросы задает, один другого не проще.

— А он не обижается? — поинтересовался Лодиус.

— Кто? — удивился я.

— Друг. Он не обижается, когда ты отказываешься ему помочь?

— Бывает, — вздохнул я. — Вот сейчас он обиделся, что я не взял его с собой.

— И что будет дальше?

— А что дальше? Он же понимает, что я это не со зла.

— Должно быть, я слабовольный. У меня совсем не получается отвечать людям отказом.

— Понимаю, — кивнул я. — Но наиболее настойчивы в своих просьбах как раз те, кто помощи не заслуживает.

— Пожалуй, — согласился Лодиус, подумав.

— А насчет воли вы, уважаемый маг, не совсем правы.

— Ты так думаешь, Альберт?

Надо же, он узнал, как меня зовут.

— Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.

Лодиус с сомнением покачал головой.

— И потом, у вас есть нечто, что поддерживает вас и является опорой, — добавил я.

— Что же? — Лодиус был удивлен и заинтересован.

— Благородство.

— Благородство? — Лодиус расхохотался. — Откуда ему взяться?

— Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.

Лодиус нахмурился. Вспомнил о чем-то?

— Так что же, не помогать упавшему? — голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.

— Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не ваш.

Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь.

— Мне надо подумать, — наконец сказал он.

— Не буду вам мешать. Посижу возле дома.

Я поднялся, поставил чашку на стол и вышел. Устроился там, где раньше сидел Лодиус, и стал ждать.

Наконец Лодиус появился. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.

— И что мне теперь делать? — спросил он.

— Это как вам будет угодно, — я обвел ладонью окружающее пространство. — Весь мир перед вами.

— А люди?

— Вас интересует мое мнение?

— Да.

— Не отказывайтесь от общения с ними.

— Но…

— Как быть с просьбами?

— Да.

— Придумайте правила.

— Правила?

— Правила. Или, если хотите, контрольные вопросы. Если человек пройдет испытание, ему можно помогать, если же нет, значит, нет. Значит, не обладает он нужными качествами, и винить ему некого.

— Любопытно… — Лодиус опять задумался. — Правила — это любопытно…

— Я даже готов быть первым, кто ответит на ваши контрольные вопросы.

— Брось! — махнул рукой Лодиус. — Здесь никаких вопросов быть не может. Конечно, я помогу твоему другу. Какие здесь могут быть вопросы? Ведь ты же мне помог? У меня лишь будет просьба — отложить перевоплощение твоего друга. Хотя бы дней на пять.

— Хорошо. Спасибо, что не отказали. Пойду, обрадую друга.

Лодиус погрустнел:

— А может, останешься? Погостишь у меня? Я давно уже ни с кем не говорил, кроме Литсы. Я не могу настаивать, но это было бы здорово. Ты бы мне рассказал новости, я бы с тобой поделился опытом работы с энергиями. За эти годы у меня появилось несколько интересных наработок.

Учиться у настоящего мага? Я чуть не подпрыгнул от радости.