"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Свободные охотники — это люди, которые постоянно ходят в пустошь и не являются при этом сотрудниками силовых ведомств или частных компаний.

— То есть те, которые работают сами на себя? — уточнил я.

— Точно.

— А биржа? — спросил, уже примерно представляя, какой ответ услышу.

— Биржа свободных охотников, или БСО, — это такая площадка, на которой различные частные лица, компании или непосредственно государство размещают свои заказы на добычу, приносимую охотниками из пустоши. Охотники изучают предложения и берутся за то, что им по плечу. Новички забирают заказы попроще, а те, кто поопытней, соответственно посложнее.

— Хм… понятно, — почесал я затылок. — То есть ты хочешь выяснить, что берут и по какой цене? Чтобы потом знать, что нам надо добывать в первую очередь, а что стоит копейки и можно пройти мимо?

— Точно! — кивнул он. — Цены пусть и не постоянно, но меняются, а некоторые ингредиенты могут значительно подорожать.

Мы выехали со стоянки и направились по известному Феофану адресу.

— А что ты говорил по поводу силовых ведомств? — вспомнил я заинтересовавший меня вопрос. — Они что, выходят в пустоши?

— Конечно, — подтвердил наставник. — И делают они это постоянно. Ведь, несмотря на большое количество свободных охотников, популяция демонов не сокращается. А если им позволить собраться, то они превращаются в грозную силу и штурмуют города.

— Так вот для чего на крышах зданий огневые точки!

— Именно!

К тому же идущие на промысел военнослужащие тоже не брезгуют собирать дорогие ингредиенты. Что-то они сдают государству, а что-то заносят и на биржу.

— Интересно, — покачал я головой. — Но, наверное, в составе таких вот крупных отрядов ходить в пустошь гораздо безопасней, чем вдвоем.

— Это не совсем так, — отрицательно помотал головой наставник. — Когда отряд большой, то против них собирается большая ватага демонов. Раньше бывало, что из крупного отряда подготовленных бойцов не возвращался ни один. Как сейчас обстоят дела, не знаю.

— Кстати, — спросил я наставника, — а разве нет возможности бронировать заказы, к примеру, через Сеть? — Уточнил, не понимая, зачем мы вообще едем на биржу: — Зашел на страничку, выбрал задание, заполнил графы и забронировал его за собой. Все, иди, работай.

Феофан выглядел несколько удивленным.

— В твоих словах есть логика, — согласился он. — Возможно, все так и происходит, все же новые технологии стремительно входят в нашу жизнь. Однако я уже не молод, привык работать по старинке, вот и не учел, что все могло измениться.

Наставник задумался.

— Нет, — через некоторое время ответил он. — Биржа СО функционирует и находится там же, где и раньше! Приедем и разузнаем, есть страничка биржи в Сети или нет.

Биржа наемников представляла собой самый обыкновенный бар. Он находился неподалеку от главных ворот в пустошь и занимал целых два этажа довольно большого здания. Из-за дверей доносились пьяный смех и громкая музыка.

— Ты точно уверен, что нам туда? — спросил я у наставника с сомнением. — Мне кажется, что в городе есть более подходящие места для поиска работы.

Наставник молчал. Я посмотрел на него и осознал, что он чуть ли не в экстазе.

«Чувство ностальгии, что ли?»

— Хорошо, — невпопад ответил он. — Пошли.

Внутри все оказалось не так уж и плохо. В помещении было довольно светло и уютно. Хотя в интерьере преобладали в основном темные тона. Ощущение приятного места портилось запахом большого количества выпитого алкоголя и выкуренных сигарет, с которым не справлялась вытяжка. Местный контингент состоял преимущественно из веселящихся мужчин, одетых в стиле «милитари», и полуголых девиц.

«Еще только обед, а они уже напиваются», — покачал я головой.

— Пошли на второй этаж, — сказал Феофан и направился к лестнице.

На втором этаже было намного тише. Играла тихая приятная мелодия, и присутствующие там люди вели себя довольно прилично.

Усевшись за столик, мы заказали мне мороженое и уточнили все о заданиях.

Девушка отошла на минуту и принесла нам один большой планшет.

— Вот, возьмите, — протянула она его Феофану. — Тут можно посмотреть все текущие задания. По датам или по типу ингредиента. Также вы можете написать в окне поиска, какая вещь вас интересует, и почитать, кто это заказывает, а кто продает.

— Как продает?! — не понял Феофан.

— Очень просто, — улыбнувшись, ответила девушка. — Это наша новая функция — если у вас есть лишняя вещь, то вы можете продать ее. Вот и все.

— Вот оно как, — задумался он и спросил: — А где посмотреть цены на ингредиенты?

Девушка ушла, а Феофан принялся внимательно изучать цены.

— Что еще за жвалы крестовика? — зацепился я за неприятное фото.

Феофан посмотрел на меня:

— Совсем забыл, что мы с тобой не изучили насекомоподобных демонов. А ведь они, по правде говоря, иногда бывают намного опасней человекоподобных. Как минимум потому, что имеют другое строение тела и не совсем понятную механику движения.

Наставник что-то нажал, и на экране отобразился огромный белый паук с огромными жвалами.