"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Лучшая защита – это предотвращение, - меж тем холодно произнес Йорд. И эти четыре слова прозвучали как приговор.

Сейчас передо мной был не Вихрь. Правитель. Тот, кто знает, что цена власти – это ответственность. Он платит ее сам и требует того же от своих подданных.

– Супруг, - я шагнула к Йорду прежде, чем поняла, что делаю, – есть то, что предотвратить нельзя. Я говорю тебе это не как твоя жена, а как пифия. И эти письмена... Возьми капитан в руки конверт, он все равно ничего бы не нашел, пока лист не оказался бы в моих руках...

Только произнесла это и поняла, что зря… Йорд всего лишь бросил на меня краткий взгляд. Но по нему я поняла, что иногда жене стоит помолчать, когда ее супруг подводит к осознанию ошибок и заодно к сердечному приступу… кхм, в смысле проводит воспитательную беседу с подчиненными. И поскольку я ей помешала, дракон перешел от преподавательской деятельности к приказам:

– Герцогиня, сегодняшний вечерний прием отменяется. Распорядитесь, чтобы прекратили приготовления к нему, и передайте лекарю, чтобы он явился в королевские покои осмотреть Шэйлу.

Статс-дама присела в книксене,тем давая понять, что все будет исполнено,и хотела было удалиться, как я снова вмешалась:

– Йорд, не стоит.

– Что именно не стоит? - уточнил супруг, приподняв бровь и намекая, что сейчас не лучшее время для возражений.

Но я уже была в том состоянии, когда обращают внимание на экивок только при условии, что тот размером с камень. Могильный. Которым придавило сверху.

– Прием.

«Ты уверена?» – без слов спросил муж.

«Абсолютно», – также одним только взглядом ответила я, помня слова Йорда, что непобедимая сила драконов в том, что они никогда не показывают слабости. А отмену раута враги Вихря могут посчитать за таковую.

А следом за этой мыслью была вторая: дракон поставил мою безопасность выше всего этого. Он не побоялся, что его посчитают уязвимым. Подобное может себе позволить только сильный духoм.

– ?орошо, - коротко бросил супруг, который был явно недоволен моим выбором, но принял его.

А затем Вихрь распорядился об усилении охраны и отвел меня в покои. И пока мы шли через коридоры и анфилады, я не смогла удержаться от вопроса:

– Ты ведь с самого начала знал, что капитан не смог бы распознать опасность в письменах?

– Никто бы не смoг, - согласился Йорд.

– Но тогда зачем… – растерянно произнесла я. – Подумала, что ты его сейчас казнишь.

– И решила спасти? - изогнув бровь, уточнил Йорд. - Нет… Я хотел, чтобы Ордор усилил бдительность.

– Куда уж усиливать… – выдохнула я устало. - Он и так проверил конверт на яды, магию, кoторая была обычной, фоновой. Да послание было от Арнсгара.

– Ты уверена, что от него? Или так утверждал убийца? – уточнил Йорд.

– Печать была стандартной, императорского дома. ? до почерка добраться я не успела…

– И ты даже не удивилась тому, что тебе пишет глава тайной канцелярии? - с подозрением произнес дракон тоном, в котором мне почудилась не только политическая подоплека, но и банальная… ревность?

Пришлось признаться: подумала, что в послании меня будут склонять к сотрудничеству во благо империи. Все же по прибытии в Рагнадир эта тема была весьма популярна.

На это Йорд лишь вздохнул, а затем открыл двери покоев, до которых мы дошли. В них я должна была дожидаться всего: целителя, главу тайного отдела и вечернего приема… И никуда отсюда не выходить.

Перед тем как дракон ушел, я не выдержала и спросила:

– Почему только сейчас ты упомянул о королевской канцелярии?

– Потому что я ей не доверяю. Мой младший брат возглавлял ее до того, как решил меня свергнуть… И хотя сейчас руководит отделом дракон, которому я полностью доверяю, но… всю агентурную сеть враз не поменяешь. Так что утечки информации возможны.

– Так, может, и вовсе придерживаться той версии, что мы сегодня всего лишь повздорили? – предложила я.

Ну мало ли… молодожены слегка вспылили. Но дворец же цел. Почти…

– Нет, - покачал головой Вихрь. - Дознаватели уже в курсе. Да и смертельные ледяные стилеты – не то, чем принято разбрасываться во время семейных ссор.

– Ну, это смотря какая семья и какая ссора, - возразила я, хотя разумом была согласна с доводами Йорда. И наша с ним ложь при ближайшем рассмотрении не выдерживала критики. Но для придворных ротозеев ее хватило. Но безопасники бы враз нашли в ней несостыковки.

Так что, когда супруг ушел, я стала гадать, кто же появится первым: лекарь или глава тайной канцелярии? Правда, делала я это, старательно ища под кроватью свой оберег. Который, в лучших традициях охранных амулетов, был с двусторонней заточкой лезвия. Клинок нашелся быстро. И когда я стала крепить его ножны к бедру, Эш сонно поинтересовался:

– Что я пропустил?

– Провалившуюся вербовку и неудавшeеся покушение, - застегивая кожаные ремешки, отозвалась я.

– Ну вот. Все самое интересное! – фыркнуло оружие. - Кого-нибудь хотя бы убили?

– В основном мою нервную систему. И одного ренегата.

– Всего-то… – опечалился Эш.

– Не переживай, день еще только в самом разгаре, - иронично отозвалась я.

И тут в дверь постучали.