"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Я сравниваю услышанное со своими снами. Теми, в которые меня погружает Нергал. Там, на альтернативной Земле, где безвозвратно канула в пучину Легурия, было две планетарных бойни. Первая мировая разразилась в 1914 году. Убили какого-то эрцгерцога — и понеслась. Здесь же роковые события произошли на год раньше.

— Поговорим о предпосылках, — продолжила Нахимова. — Это, безусловно, накопившиеся противоречия. У России имелись общие интересы с Францией и Британией, а вот Германия шла своим путем. Николай Второй планировал захватить Константинополь. Антанта и Тройственный союз накапливали силы для грядущего противостояния. В 1913 году партия «Молодая Босния» свергла славянофила Франца Фердинанда и объявила о создании Великой Сербии. С этого момента все и сцепились.

— А где Призыватели? — спросили со второго ряда.

— Объявились через полгода, — хмыкнула Нахимова. — Никто не знает, откуда они получили оккультные знания. И как давно готовились к тому, что сделали. Вероятно, существовала тайная организация, но сведения о ней не сохранились. Логика подсказывает, что без праны подобный фокус не провернуть. Есть версия, что Четверо долго искали место силы, оптимальное для прорыва в Бездну. И такое место было найдено. Это британский Стоунхендж. Древние менгиры, мощь которых позволила Четверке провести сложный ритуал и открыть врата в Бездну, из которой и явились демоны. Это случилось в разгар войны. Современные историки утверждают, что первыми в нашу реальность прорвались хтоны и их повелитель, имени которого никто вспомнить не может. Другая версия гласит, что владыка демонов — единственная хтоническая сущность, а всю классификацию духов следует пересмотреть.

— У демонов есть имена? — спросил Назарбаев.

— Не у всех, — отрезала историчка. — Итак, Четыре Призывателя вошли в кромлех Стоунхенджа, провели ритуал и связали нашу планету с Бездной. Говорят, сюда вломился верховный демон, но сделал это так, что никто толком ничего не понял. Ему просто было любопытно.

— Или он от кого-то бежал, — прошептал я.

— Что? — Нахимова смерила меня внимательным взглядом.

— Ничего. Продолжайте.

— Спасибо, Невзоров. Радует, что ты не только бьешь кавказские лица, но и тянешься к знаниям. Итак, из Бездны в наш мир хлынула прана. Хлынула бурным потоком, за несколько дней пропитав всё сущее. И даже сейчас прана продолжает поступать через разломы в аномалиях. Так что магической энергии у нас навалом, голод никому не грозит.

— Можно вопрос? — подняла руку Микуцкая.

— Слушаю.

— Демоны поглощают прану, вселяясь в объекты физической реальности. Иначе они не могут. Но ведь и прана, и сами духи произошли из Бездны. В чем логика?

— Хороший вопрос, — одобрила историчка. — Человечество долго билось над этой дилеммой. В итоге большинство экзорцистов сошлось во мнении, что Бездна разделена на несколько пластов. Духи обитают в плоскости, не имеющей точек соприкосновения с океаном магической энергии. Доступ на физический план позволяет им добраться до праны и поглощать ее в любых количествах.

— А для чего им прана? — спросила Белкина.

— Никто не знает, — пожала плечами учительница.

Все увтавились на меня.

— Что? — я обвел взглядом аудиторию. — Мне этого не говорили.

— Сведения отсутствуют, — подтвердила Нахимова. — Примите как данность: духи пожирают прану и пакостят смертным. Так сложилось исторически.

— Расскажите про одаренных, — попросил Назарбаев.

— Обладатели Дара появились через несколько дней после того, как планету затопило праной, — продолжила свой рассказ Нахимова. — Официальных документов в архивах вы не найдете. Только статьи в газетах о чудесах, которые начали творить люди в разных уголках Земли. Почему-то всё началось с Индии, Тибета и Китая. Монахи, которые подолгу медитировали в своих монастырях, адепты ашрамов и прочие искатели истины внезапно обнаружили, что у них открылись чакры. Кто левитировал, кто читал мысли своих односельчан, кто перемещал усилием воли предметы, разводил огонь в очаге или замораживал воду в озере. Обитатели Шаолиня освоили контроль тела на запредельном для тех времен уровне. Таинственная «эпидемия» охватила все страны и континенты. А потом пришли демоны, и наша история изменилась навсегда.

— Духи напали на нас? — спросил Клим.

— Можно и так сказать, — задумчиво произнесла историчка. — Почему-то первые сущности заинтересовались местами сражений.

— Их интересуют души, — сказал я.

— Души? — переспросила наставница.

— Души тех, кто пал в бою, — пояснил я. — И не успел определиться с загробным путешествием. Демоны пожирают человеческие души с большим аппетитом.

— Этого нет в учебниках, — задумчиво произнесла Нахимова.

— Нет, — согласился я. — И вряд ли появится.

— Откуда ты знаешь? — презрительно скривился Леджер Тома, французский татуировщик в ранге пранаямы. — Ты всего лишь наблюдатель.

— Ритуалист, — поправила Нахимова. — Продолжай, Илья.

Леджер заткнулся.

— Демоны пожирают души, — сообщил я. — Тех, кто убивал, проявлял агрессию, не успел раскаяться и настроиться на смерть. Вот и получается, что поля сражений — идеальный выбор.