"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Чего тебе, почтарь? – Влад тяжело дышал, как и полагается людям его комплекции, а в его голосе ведунья услышала страх. Липкий и трусливый… Девочка лишь однажды в своей жизни сталкивалась с чем-то похожим – в детстве, когда не смогла удержать созданный по старой книге ритуал, и вырвавшаяся наружу сила полетела в ту наглую компанию старших подростков, что уже несколько месяцев не давали ей прохода… Нет, не время сейчас об этом вспоминать!

– Хитро, Влад! – Олег широко улыбался, глядя на удивленно таращившегося на него мужика. – Хорошо ты придумал, вот только слишком уж нагло… Давай-ка обратно в воду!

– Ты чего? – обиженно произнес толстяк и сделал шаг в сторону почтаря, который моментально отстранился от него, выдерживая дистанцию.

Девочка, вставшая чуть поодаль, внимательно посмотрела на ноги толстяка – они были мокрые, как и должно быть. Она же сама видела, как Влад зашел в Волгу, правда, в последних рядах, и спокойно вернулся на берег.

– Давай, говорю, заново, – голос Олега вновь звенел металлом, – и обеими ножками сразу, а не по очереди! Думал, я не увижу?

– Подозреваешь, значит? – засуетился Влад. – Меня, значит? Ах ты, почта-арь… Мышата, ты хоть ему скажи! Скажи, а?

Толстяк нервно переводил взгляд с Олега на своего друга-старосту и обратно, а потом сплюнул, выругавшись, вернулся обратно к берегу и шагнул в воду. Резко, уверенно, даже как-то злобно, отметила про себя молодая ведунья. Одной ногой, потом… Толстяк лишь занес вторую к реке, оглянулся, словно проверяя, не хочет ли его кто-нибудь остановить, но толпа молчала. И Влад продолжил опускать ногу… Но не до конца – в последний момент, извернувшись, он выпрыгнул на берег, а на его лице появилась совершенно новая злая ухмылка.

Ухмылка, от которой у Насти, несмотря на дар ведуньи, все внутри похолодело. Девочка уже поняла, что именно сейчас произошло, но мозг словно еще отказывался верить в то, кого двоедушник выбрал в качестве своей оболочки. А события тем временем начали ускоряться: тот, кого все раньше считали простым толстяком Владом, медленно двинулся от реки вверх, где собрались деревенские и где его ждал Олег. При этом, несмотря на общую неспешность движений, в каждом из них чувствовалась неожиданная сила и плавность.

– Что ж, ты сам напросился, почтарь, – Влад продолжал подниматься, при этом глядя только на Олега. – Молчал бы, не высовывался – и остался бы цел. А теперь пеняй на себя.

Если до этого момента у кого-то еще могли оставаться иллюзии, что все получится закончить мирно, то теперь они развеялись без следа. Влад прыгнул вперед, Олег ловко ушел в сторону. Было видно, что оба противника еще не начали действовать всерьез и лишь примеряются друг к другу.

– Лихо! – было непонятно, кто первым в толпе закричал, но это словно послужило сигналом, после которого все расступились в сторону, как будто освобождая место для намечающейся схватки.

Несколько человек даже побежали куда-то в деревню, но таких было немного. Большинство мужчин остались на месте, внимательно наблюдая за происходящим. Для молодой ведуньи подобное поведение, продиктованное то ли храбростью, то ли безумием, выглядело немного странно. Но тут, приглядевшись, Настя заметила, что из рукавов простых деревенских рубах торчат остро заточенные березовые колья.

«Что ж, – на лице девочки, несмотря на всю серьезность ситуации, появилась улыбка, словно от гордости за тех, рядом с кем она оказалась, – по крайней мере, если мы с почтарем проиграем, эти не станут легкой добычей для двоедушника. А то и отобьются таким-то числом…»

– А-а-хха-ха-а! – Влад сделал вид, что снова хочет броситься на Олега, который моментально выхватил свой медный кинжал, и захохотал, когда почтарь благоразумно отскочил в сторону.

– Олег, – зашептала Настя, выкинув из головы все лишнее и сосредоточившись на бое. – Олег, он в форме человека! Что делать? Я его так ни одним наговором не смогу достать!

Двоедушник же словно играл с ними, не нападая до поры до времени, уверенный в своей победе. Он лишь медленно приближался к парочке, улыбаясь и смеясь странным рычащим смехом.

– Все нормально, – тихо ответил ведунье почтарь. – Делай, как мы условились. Начинай ритуал, пусть он до последнего думает, что только за счет него и планируем победить. Кровь только не перепутай! И жди команды…

– Я поняла, – едва слышно ответила Настя и слегка отступила в сторону, доставая серебряный кинжал и готовясь в любой момент сменить его на деревянный меч.

Лицо Влада вновь перекосило злобной улыбкой, и ведунья поняла, что еще ее смутило кроме внезапной прыти, которая проснулась в толстяке. Его глаза – они не шевелились, застыли как будто часть неживой маски. Она судорожно нащупала мешочек с печенью аспида, колбочку с кровью… Главное, чтобы обсуждаемая ими недавно задумка сработала как надо. Настя выдохнула, успокаиваясь, и принялась бросать на землю ингредиенты для повторения ночного ритуала.

– Золото! Рыбьи потроха!.. – рука ведуньи почему-то дрогнула.