"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Помню, – подтвердила девочка шепотом. – Потому что мертвое к мертвому тянется. Песок же – это мелкие-мелкие камни, в них жизни нет, вот там нечисть подземная и любит сидеть в засаде. А трава… Она тоже бывает опасной, но тут уже можно сориентироваться – где-то может ждать беда, где-то нет. Например, у нас по курсу осока и подорожник, и хоть на навьем берегу они и не лечат раны, но нечисть их запах все равно не любит и старается держаться подальше.

– Правильно, – кивнул Олег и неожиданно дополнил: – Правильно не забываешь, что даже такие места небезопасны, а то, что местные обитатели их не любят – это не гарантия. Всегда может найтись исключение из правил… Твердята, готовься!

Олег резко перешел от разговора к действиям: вытащил из сваленной на носу лодки кучи каких-то тряпок якорь на длинной верёвке, раскрутил его над головой и бросил на берег. Твердята же, оставив весла, вытащил из-под своего сиденья самострел и запустил на берег две огненные стрелы, моментально осветившие все на десятки метров вокруг. Настя вздрогнула от заигравших в отражении пламени теней, но продолжила сидеть без движения. Пока все идет по плану…

Как читала девочка в книге, при приближении к тому берегу почтари всегда так поступают. Якорь на веревке позволяет в случае чего притянуть лодку к берегу, освобождая руки от весел. Стрелы освещают округу, помогая понять, не наткнулись ли они случайно на любителячеловечинки… Сначала девочка не понимала, как такое яркое шоу соотносится с обычно предпочитающими скрытность почтарями, но потом подумала и осознала, что действительно гораздо проще заранее пошуметь, проверить, не покажет ли себя кто, и в случае чего спокойно на лодке уплыть дальше… А то высадишься тихо, а потом окажется, что вокруг тебя не куча камней лежит, а стая упырей прилегла после очередной «свадьбы»… Именно так из-за обжорства и прочих непотребств порой называют то, как эти существа поедают своих жертв.

– Едем дальше, – Олег потянул за потайной канат, складывая зубья брошенного им якоря и затягивая тот обратно на лодку.

– Вроде же тихо? – осторожно уточнил Твердята. Он не спорил, признавая опыт Олега, но хотел понять для себя на будущее, что же того так смутило.

– Слишком длинные, – Настя проследила взглядом, как почтарь указал на одну из воткнувшихся в берег стрел с уже затухающим на ней пламенем, а потом подвигал пальцем из стороны в сторону, привлекая внимания к пляшущим вокруг нее тени. – Должны быть сантиметров десять, максимум пятнадцать, а тут же все тридцать, а где-то и до полуметра доходит…

Олег говорил тихо и спокойно, но от того, что стояло за этими словами, Насте стало жутко. Она почувствовала, как мелкий пушок по всему ее телу встает дыбом, как будто шерсть у яростно ощетинившихся перед лицом волка домашних псов.

– Длинные тени – это же… – начала ведунья.

– Да, это значит, что рядом ходит колдун, сильный и не боящийся отправиться на навий берег, не потеряв при этом рассудок. С таким я бы даже Хотену не пожелал встретиться. Ну, и нам тоже стоит держаться подальше.

Олег скрутил веревку от якоря и снова сел на свое место, Твердята опять вытащил весла и крепкими, сильными гребками начал вести лодку дальше вдоль берега, в поисках нового места для высадки. Настя же сидела и во все глаза смотрела на почтарей. Они! Все! Втроем! Чуть не умерли! Чудом избежали смертельной опасности… Впрочем, одернула себя Настя, никакое это не чудо – просто знание, опыт и умение всем этим пользоваться. Когда-нибудь и она такой станет!..

– Стоп! – через двадцать минут Олег снова приметил подходящее место и направил лодку к берегу.

На этот раз Настя не увидела там такого знакомого по родной стороне подорожника, вместо него рос высокий непроходимый репей, из дальних кустов что-то неразборчиво ухал какой-то лесной житель, но почтарь, наоборот, расплылся в довольной улыбке и объявил высадку. Передав веревку от якоря Твердяте, чтобы тот подтянул их к берегу, Олег продолжал осматривать окрестности на случай, если что-то изменится. Но пока несмотря на довольно жуткую обстановку вокруг было тихо.

Насте до одури надоело сидеть без движения, но она сдерживала себя. Как сказал Олег, сегодня ночью она должна его слушаться, и она будет это делать. Так что даже со своего места она встанет только тогда, когда ей дадут команду.

– Иди первой, – неожиданно почтарь улыбнулся ведунье и подтолкнул к берегу.

И тут же страхи, до этого вроде бы прикорнувшие где-то внутри девочки, подняли головы. Ступать на землю берега мертвых? Причем первой? Неужели почтари решили прикрыться ею от возможного нападения?.. Паника захлестывала Настю с головой, но она сжала зубы и все равно сделала шаг вперед, потом еще один… Теперь оставалось только перепрыгнуть с края лодки в растущие на берегу заросли.

– Я Малова! – Настя шепотом пыталась настроить себя на нужный лад. – Я – ведуньяДаждьбога! Я – ученица лучшего почтаря Приграничья…