"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Этот резкий переход на конкретику, застиг колдуна врасплох. Он как-то встрепенулся, выпрямился и, не скрывая любопытства, даже какого-то недоумения, воззрился на атамана. Немного помолчав, рассматривая его с новой для него открывшейся стороны, мягко улыбнулся и заговорил:

— Ах, да, забыл. Тебя же никто, никогда и ничему не учил.

Он вновь принял прежнюю позу, подбросил в костёр ещё одну, так же не понятно откуда взявшуюся в руке палку и тихо, как бы самому себе, прошипел:

— Удивительному да удивишься.

Наступило молчание. Ардни ждал, колдун думал. Наконец, Змей Вала пришёл к какому-то для себя выводу, выпрямился и, прекратив улыбаться, сменив мягкую весёлость на старческом лице в еле уловимые проблески жалости к этому молодому и сильному мужчине, начал своё поучение:

— Каждый человек — сплетение трёх сил, и каждая сила три меры имеет.

Колдун говорил медленно и тихо всё в той же манере между голосом и шёпотом. Ардни молчал, внимательно наблюдая за колдуном и в результате того, что тот говорил тихо, кроме молчаливой внимательности, ему приходилось, напрягаясь прислушиваться, чтобы хоть что-нибудь разобрать из сказанного.

— Первая сила, — продолжал старик, — это сила твоего мяса и жил с костями. Сила низшая, первозданная. Животная. Звериная, — после каждого характеристики он делал значительные паузы, как бы разжёвывая что-то для себя и пробуя на вкус, — у этой силы есть три меры, но меры — это не её количество.

Здесь колдун опять остановился и вопросительно посмотрел на слушателя, стараясь понять, понимает ли он его. На что Ардни удивлённо поднял брови, так же беззвучно отвечая, что ничего не понимает.

— Меры — это не количество силы, — повторил старый Змей, в задумчивости поглаживая свою белую, длинную бороду, — это стороны её применения, — он сделал паузу, думая, наверное, как бы по понятней ещё можно объяснить, — Есть вещи, которое твоё тело может сделать. Вот, например, поднять вон тот камень, — и колдун указал на небольшой, размером с человеческую голову булыжник, скорее осколок от скалы, с острыми не окатанными гранями, что валялся в траве не далеко от костра. Ардни посмотрел на него и уверенно сказал:

— Могу.

— А вон тот камень, — колдун указал в сторону скалы, в которой чернел проём пещеры, — не можешь.

Ардни окинул взглядом массивную скалу в пять-шесть его ростов.

— Скалу не могу, — подтвердил он, уставившись на колдуна в непонимании того, чего же он этим добивается.

Старик хитро улыбнулся, наслаждаясь своим превосходством над ничего не понимающим собеседником.

— Так вот, — продолжил он, — первая мера силы — это «могу». Всё, что твоё тело может: поднять, кинуть, сломать, перепрыгнуть, перенести, перебежать… в общем всё, о чём ты можешь сказать «я могу это сделать» и есть первая мера твоей силы. Всё о чём ты сможешь сказать «я не могу это сделать» — есть вторая мера твой силы. Третья мера твоей силы — это то, что ты сможешь сделать «через не могу», — и колдун сделал отчётливое ударение на слове «через».

Старик замолчал, давая время слушавшему его «переварить» сказанное. Именно этим Ардни и занимался. Наконец, похоже не придя к какому-то однозначному пониманию, Ардни не уверенно спросил:

— Но, как можно сделать то, что ты сделать не можешь? Есть придел силы. Только боги всесильны.

— Боги тоже не всесильны, — быстро и просто утверждающе констатировал колдун.

Ардни вопросительно посмотрел на него, но тут же его лицо скривилось в ухмылке.

— Ну, да. Ты же не веришь в наших богов.

— Почему? — так же просто удивился Змей, — я верю в ваших богов, — тут он сделал паузу, внимательно посмотрев на Ардни и так же искривившись в ехидной улыбке, добавил, — но я им не верю.

Улыбка с лица Ардни сползла, и на нём вновь возникло выражение недопонимания. Колдун продолжил.

— Как ты думаешь, в чём их сила?

Этот простой, казалось бы, вопрос поставил Ардни в затруднение, ибо никогда не приходил в голову.

— Как в чём? — замешкался он, соображая, — в том, что они боги. Они всесильны изначально.

— Кто тебе сказал? — не успокаивался старик.

— Да, никто мне об этом не говорил, — ответил Ардни и задумался, — я просто так думаю.

— Ты неправильно думаешь.

Ардни серьёзно призадумался. А действительно, откуда и как рождаются боги? Он собрался становиться богом, но ни разу не задался этим вопросом. Ещё обдумывая выданное ему предсказание еби-бабой, он сделал для себя вывод, что победит старых богов, а в победе своей он даже ни разу не усомнился. Он знал, что ему предназначено стать богом, или по крайней мере равным им по божественной силе. И тут вдруг понял, что в своих самовлюблённых мечтах победителя богов, он не соизволил подумать, а, как и чем он будет их побеждать? Колдун не торопил собеседника, но его белёсые глазки удивительно быстро забегали по лицу Ардни, как будто ускоренно считывали роящиеся в голове последнего сумасшедшие мысли. Наконец, Ардни остановил разрывавшие его сознание вопросы и уставившись прямо в глаза колдуна, с настойчивостью в голосе спросил:

— В чём их сила, колдун?

— В вере, — быстро и не задумываясь, ответил Змей.