"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

И нет никакой возможности собрать силы и разнести корабли вместе с заводом и всем городом: Дальневосточная и Черноморская эскадры уничтожены, Индийской еле хватает на сдерживание русских в Персидском заливе. На Балтике флот истекает кровью, и, если отвести оттуда броненосцы, Борнхольм станет русским в течение нескольких дней. Еще большей катастрофой будут последствия Черноморского pogrom′а: русские займут проливы еще до Рождества, а значит, «Формидеблы» резерва понадобятся в Александрии…

Собрать мощный крейсерский кулак? Не с новыми русскими торпедами, которые после всех проволочек и не всегда безуспешных попыток саботажа наконец-то добрались до Севера. К тому же озлобленный на Николая сосланный во льды русский принц Кирилл докладывает, что три уничтоживших эскадру Сеймура «Пересвета» идут на запад вдоль берегов Сибири.

А это значит, во-первых, что посылать в Архангельск любое количество крейсеров – почти гарантированно лишиться их всех, а восполнить потери теперь уже нечем. Во-вторых, что следующим летом у русского царя будут уже восемь рейдеров, способных догнать почти любой британский крейсер и уничтожить его или же уйти от любого британского броненосца. А еще через год – одиннадцать. Если они переоборудуют на манер «Громобоя» еще и «Россию» – двенадцать. И шесть из них…

Адмирал еще раз сверился с цифрами. Да, все действительно плохо. Турбины обеспечат бывшим британским броненосцам вполне достойные крейсеров двадцать два узла и восемь-девять тысяч миль экономичного хода… И при этом семидюймовый пояс, целых восемь орудий в девять и четыре дюйма и восемь – в пять и одну десятую дюйма на борт… Это совсем неплохо даже для корабля линии, а уж для двадцатидвухузлового крейсера – просто убийственная мощь!

Нет, через год и даже через три Британии еще нечего будет противопоставить морским разбойникам. А это конец торговле, которая является основой существования империи. В стране начнется голод, подобный тому, что сейчас испытывают японские союзники. А это значит, бунты, остановка промышленности, восстание колоний или даже Ирландии, Шотландии и Уэльса…

Третий лорд адмиралтейства, отвечавший за корабли и прочее оборудование флота его величества, не видел иного выхода кроме как закончить эту войну по возможности скорее. Разумеется, проект «Эдуардов» придется пересмотреть, полностью отказавшись от шестидюймовых орудий и заменив одноорудийные башни промежуточного калибра на двухорудийные. В конце концов, британские «девять и два» не намного хуже русских «девять и четыре», особенно если разработать к ним утяжеленный снаряд по образцу неразорвавшегося русского коммона.

А потом надо будет строить новые корабли – турбинные, вооруженные не четырьмя, а восемью крупнокалиберными пушками. Что-то такое предлагали Джеки Фишер с Филом Уоттсом. Возможно, им и предстоит строить новый флот возмездия. Да, на это уйдет десятилетие, но империя всегда возвращается за своими долгами.

Будут ли его аргументы достаточно убедительными? Он надеялся, что средство, к которому он собирался прибегнуть, придаст им дополнительный вес.

Третий лорд адмиралтейства контр-адмирал Уильям Мэй открыл ящик стола и достал из него револьвер.

Историческая справка

Адмирал флота сэр Уильям Генри Мэй в реальной истории дожил до 1930 года. Главнокомандующий флотом метрополии, он поощрял новаторские способы организации своего огромного флота, включая развертывание крейсерских формирований и использование оперативных эскадр.

Мичиган

Президент Рузвельт задумчиво потер переносицу. Ситуация складывалась сложная. Британские броненосцы до Филадельфии не дошли. По донесениям разведки, добрались они до Архангельска, и под Андреевскими флагами. С одной стороны, это была проблема островитян и их же позор: русские взяли все шесть кораблей на абордаж, пока они шли под Юнион Джеком. С другой – в деле были замешаны американские граждане и американский бизнес. И если непосредственно захватом руководил русский головорез Балк, то роль мистера Гудри, которому сам президент Рузвельт опрометчиво выписал рекомендательное письмо, оставалась неясной.

Но опрометчиво ли? И неясной ли?

Следовало оценить факты трезво. Британцы лишились шести недостроенных броненосцев и вместе с ними надежды в ближайшее время восполнить тяжелейшие потери. А значит, задача смещения Британии с пьедестала владычицы морей стала намного проще. Русские эти шесть броненосцев приобрели, но уже через десяток лет эти слабо защищенные корабли устареют, а промышленность царя получит меньше заказов и будет развиваться медленнее. Это второй плюс.

Третий плюс… Президент посмотрел на докладную записку адмирала Мэхэна, влипшего в эту историю вместе с ним. Президенту было абсолютно ясно, что идея броненосного корабля, лишенного среднего калибра в пользу удвоения количества больших пушек, принадлежала не самому Мэхэну, а загадочному мистеру Гудри, который и поделился этими мыслями со старым словоблудом в уплату за рекомендательное письмо.