"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

В бок ударила взрывная волна. Огромный механизм, сиявший полированной медью, громко тарахтевший и плевавшийся паром, – тот самый, куда угодил выстрел Рейма, – превратился в небольшую сверхновую. Ближайшие палатки вспыхнули, как и парочка невезучих призраков рядом. В небо поднялась цветастая пелена из чешуекрылых.

– Отступаем. Лорн не найти, – перекрывая какофонию взрывов, криков и свиста пуль, распорядился Рейм.

Из-за угла палатки, где удалось нагнать временщика, вывернул призрак. Машинально я метнул нож. Обитатель этого мира успел вскинуть руку, и оружие, тонко звякнув, отлетело от механического протеза. Призрак злобно оскалился. Сжал металлические пальцы в кулак… его голова развалилась от выстрела Рейма сбоку.

От насыщенности цветов мелькающих тут и там фигур мутило. До леса оставалось всего ничего…

– Все. Тормозим. Больше не могу.

Пошатнувшись, я упал на колени. Уткнулся лбом в шершавый ствол. Меня тошнило.

Мир Дежавю являлся настоящим извращением. Зелень деревьев разъедала глаза. Пронзительная голубизна неба окутывала, затягивала, поглощала разум. Земля разрывала сознание на сотни и тысячи частей по числу вариаций такой привычной и такой непознаваемой серости.

Особое место в визуальной вакханалии занимали бабочки. Их витало в окружающем пространстве… такого числа просто не существует! На деревьях столько же, сколько листьев. Под ногами хрустело при каждом шаге. В воздухе больше, чем пылинок. Любых представимых размеров. Всех возможных расцветок. Даже самых вырви – глазных. Теперь я знал, как выглядят оттенки безумия. Каждый образ, каждый цвет, все кричало! Не удивлюсь, если в агонии. Запахи… вот к запахам претензий нет, я перестал чувствовать терпкую душу мира через пару минут пребывания в этом пласте времени.

– Мы потерялись, друг мой! – лязгнул голос временщика.

– Не потерялись, а качественно запутали след!

Рейм не отреагировал, отчего стало совсем паршиво. Тогда я поспешил добавить:

– Я – пространственник. Не могу я потеряться по определению, так же как временщики всегда знают сколько времени. Аномалия… – не поднимая головы, ткнул пальцем на юго-восток. – В том направлении, расстояние два километра триста сорок метров.

– Тогда поднимайся, друг мой. Пора в город… как там его? Тюрк! Надеюсь, в этой Ветви он присутствует.

– Что, великий стратег не способен обдумать план действий на свежем воздухе? Подавай экстренную ситуацию? Очередную драку?

– Друг мой, ты хочешь меня отвлечь и подбодрить. Благодарю, но не стоит. – Интонации, словно струны, играли реквием по чувствам собеседника. – В данный момент важно сосредоточиться на задаче.

– Есть план? – смахнул я выступившие слезы. Поправил очки и, опираясь на ствол, поднялся.

– С наскока спасти Лорн не удалось. Значит, нужна информация. Получить ее можно у призраков: похитителей или тех, кто с ними сражались. Найти их можно на поле боя, но там все настороже, потому опасно. Значит, город – место, где обитает одна из фракций, вероятно сильнейшая, ибо можно устроиться с комфортом…

– Понял! Понял. Ты все продумал. Следуй за мной.

На сей раз мы двигались неспешно. От запредельной жары хотелось пить, да и во рту было крайне мерзко. Из-за спешки мы совершенно забыли про мелочи вроде пищи и воды. Хуже того, боезапаса хватало зарядить только по одному барабану. Плюс, задним умом, я вспоминал, что стоило взять: для начала остатки гранат, ведь имелось пяток осколочных, пара со слезоточивым газом и еще одна дымовая… Все находилось при мне и бесконечно далеко в пространственном кармане, недоступном без сил.

Я помотал головой, отгоняя горячечные мысли. От палитры художника абстракциониста повсюду становилось только хуже. Дурнота накатила с новой силой. Голос Рейма отвлек:

– Друг мой, как знаток призраков, проясни момент: может случиться, что гипертрофированная живучесть и сила призраков связана с людьми, пропавшими до нападения на аристократов и пропойцы с сыном? Они считались сожранными Туманником, когда находились в лесу, но памятуя про палатку и лагерь вокруг аномалии…

– Да вашу суть! – Мне стоило труда, чтобы не выразиться более витиевато. – Рейм, ты гений! Не просто возможно, но крайне вероятно! – В голове закрутилась тысяча мыслей, но одна главенствовала: – Значит, вместе с Лорн мы можем спасти и похищенных бедолаг!

– Рад твоему энтузиазму, друг мой. Но боюсь, ты несколько спешишь. Как ты мог заметить после боев: мы имеем дело с крайне организованным противником.

– Что тут удивительного? Сейчас 3873 год от исхода из Колыбели. Судя по стабильности аномалии Дежавю и организованности призраков, мы попали в Ветвь Войны Вне Времени. В этом пласте времени войска твоей родины оккупировали большую часть Империи. До завершения войны еще год и несколько дней.

– Друг мой, кажется, ты не понял: меня не заботит возможность сражения с сильными войнами. Я опасаюсь связываться с организациями – это борьба не столько с людьми, сколько с идеями! Идеи словно болезни! Опасны. Заразны. Практически неуничтожимы. И главное, правят огромными массами людей.