"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

К месту праздника мы выбрались минут за тридцать и ещё столько же штурмовали толпу, протискиваясь среди множества тел. Здесь уже на всю округу гремела музыка. На высокой сцене, увешанный всевозможными огоньками, задорно скакал диджей, громкими выкриками призывая всех танцевать. Он то возвращался к оборудованию, то вновь выбегал к зрителям. И хоть энергии в нём было более чем достаточно, народ реагировал довольно вяло. Ну ещё бы, если все вокруг трезвые. А может, это лишь начало программы и люди ещё недостаточно заряжены позитивом.

Далее расположились лотки, продающие питательную жижу и воду. Ни тебе дразнящего запаха шашлыка, ни холодного пива. А обстановка вокруг так и подмывает купить порцию жаренного на углях мяса.

Память услужливо подбросила воспоминания из прошлой жизни о первомайских праздниках. Правда, тогда я был ещё маленький, но атмосферу веселья, гудящую толпу и запахи помню отчётливо. Почему-то с возрастом я перестал любить подобные мероприятия. Возможно потому, что бомжей оттуда всегда гоняли злые полицейские?

Улыбка не сползала с моего лица. Вот вроде много чего не хватает для полного счастья, но на душе отчего-то весело. Не исключено, что это эффект толпы. Впрочем, я не против.

— Нам туда! — прокричал мне в ухо Шпала. — Нужно подтвердить регистрацию и записаться на тест.

Я молча кивнул, потому как кричать не хотелось — мозг всё ещё отказывался окончательно просыпаться. Вот сейчас позавтракаем, и сразу станет легче. Глядишь, и энергии прибавится, и на разговоры потянет.

Мы прошли до ярко-синего шатра, на котором красовалась табличка «Запись на бои», и заняли очередь. Оказывается, желающих проверить свои навыки в робототехнике тоже хоть отбавляй. И каких только фантазий авторов здесь не было! Монстр-траки на больших колёсах, со всевозможными отбойниками и шипами. Паукообразные машины с клешнями-манипуляторами и хвостами, оканчивающимися булавой. Даже гуманоидного типа (но в их эффективности я сомневался больше всего). А уж техники, похожей на танки, здесь было подавляющее большинство. Всё же, как ни крути, это наиболее удобная форма боевой машины. Не зря её держат на вооружении в большинстве стран мира. Хотя я, опять же, сужу со своей колокольни и исходя из личных знаний и опыта.

В общем, разнообразие поражало даже самое искушённое воображение. Одно оставалось неизменным: машина не должна превышать определённого размера и массы. Видимо, в целях безопасности. Единицы оружия тоже имели ограничения, как и их мощность и дальность. Не более трёх видов стрелкового, не более трёх видов захватов и никаких электромагнитных излучателей. Желающие схитрить и спрятать дополнительные обвесы выбывали тут же, прямо у стойки регистрации.

За соблюдением правил следили четыре специалиста. Прежде чем позволить Шпале вписаться (точнее, подтвердить свою кандидатуру на участие), они осмотрели и нашего робота. Было видно, что приятель проходит проверки уверенно, словно не в первый раз. Со знанием дела объясняет технические характеристики установленного на боевую машину оружия. Однако одну из пушек его всё же заставили протестировать, прежде чем заверить документ техосмотра. Естественно, цифровой.

Шпала развернул машину в сторону полигона, вокруг которого тут же вспыхнуло силовое поле, и произвёл несколько выстрелов в тестовую мишень. Видимо, проверяющие удовлетворились результатами, так как свою резолюцию Шпале поставили. Затем наши данные подтвердили на стойке регистрации, и мы спокойно прошли дальше.

Закулисье тоже гудело. Люди сновали туда-сюда. Кто-то ругался с организаторами, другие спокойно натирали своих роботов и проводили последние проверки перед выходом на арену.

Мы сразу прошли к одной из площадок, где Шпала вписался в очередь на тестирование. К моему удивлению, она оказалась не такой уж большой, всего двадцать человек. Хотя в перспективе ожидание должно было затянуться аж на полтора часа, потому что на каждого отводилось пять минут. Ну и пока войдут-выйдут и всё такое, может и на все два затянуться.

— Блин, долго ждать, — расстроился Шпала.

— А ты спешишь?

— Да не то чтобы… Просто через час уже жеребьёвка, а там и бои начнутся. Можем не успеть.

— Да на кой чёрт тебе вообще это тестирование? Ты ведь наверняка уже всё сто раз проверил.

— Проверил, но здесь покрытие другое, сплошной песок. Хотелось понять, как робот будет вести себя на рыхлом основании. Маневрировать и всё такое. Может, поправки какие внести… Ну теперь уже ладно, посмотрим, как пойдёт. Может, повезёт и успеем.

— Ты говорил, здесь кормить будут.

— Да, время ещё есть. Пойдём за полигоны, там столовку для участников должны были поставить.

Мы двинули сквозь снующих всюду роботов и их хозяев. Мне вдруг стало интересно: как такое количество боёв хотят уместить в один день. Навскидку участников было уже больше сотни, а очередь на регистрацию даже не думала сокращаться.

Этот вопрос я благоразумно адресовал опытному Шпале, чтоб не ломать себе мозг необоснованными догадками.