"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

День сменял ночь, хотя мы этого даже не замечали. Казалось, солнце вообще отказывается передвигаться по небосводу. Я уже капитально загорел и стал похож на мулата. В моём прошлом мире подобного загара не получить, даже если постоянно находиться под июльским солнцем. Но и припекало оно знатно. Как я и предполагал, воду мы выхлебали гораздо быстрее, чем уничтожили припасы с едой. И даже вечно скептически настроенный Хлюпа несказанно радовался моим парникам, которые всё это время конденсировали нам воду. Он, кстати, не верил в успех сего мероприятия. Кричал, что в сухом грунте воде взяться не́откуда. Отметались даже аргументы, что таким образом её можно добыть и в пустыне.

Наше благосостояние тоже постепенно росло. Слева скопилась неслабая кучка запчастей, из которых я намеревался собрать машину. Честно говоря, я понятия не имел, как это делается, но хоть какое-то жалкое подобие должно было получиться. Нам суперкар и не нужен, лишь бы ехало и поворачивало. Уж какую ни на есть раму мы сообразим. Да, скорее всего, кривую и косую, как и большинство вещей в этом мире, но её внешний вид меня слабо заботил.

Мы уже были готовы приступить к сборке, когда вдруг Хлюпа уставился на горизонт и испортил нам всё настроение.

— Капец, пацаны, плакали наши приключения…

— Что там опять⁈ — Я отвлёкся от запчастей, которые аккуратно раскладывал, намереваясь прикинуть размеры будущего транспорта.

— Едет к нам кто-то.

И действительно, вдалеке поднялся неслабый столб пыли. Хотя пока было непонятно, это спешат по наши души, или просто кто-то куда-то едет. Вот только дурное предчувствие отчего-то было уверено: скоро у нас образуются неприятности.

Не прошло и пяти минут, как я уже мог без труда рассмотреть знакомые колымаги в количестве трёх штук. А красные пятна кардинальских мундиров чётко и ясно давали понять, кто пожаловал к нам на огонёк. Интересно, а как они нас нашли? Ведь того, что неотрывно за нами следил, мы мастерски скинули с хвоста. Даже специальную диверсию устроили в виде двух мелких пацанов, которые отвлекли топтуна. И всё равно цепные псы закона каким-то неведомым образом смогли нас отыскать.

— Почему нарушаем⁈ — Едва первая колымага остановилась, из неё выпрыгнул шустрый представитель власти.

— Товарищ начальник, да где мы чего нарушили? Отдыхаем вот на природе, никого не трогаем.

— Ты из меня идиота не делай! Здесь налицо несанкционированное разграбление государственной собственности. На каторгу захотели⁈

— Попридержи коней, Гиря, я с ними поговорю. — От последней повозки отделился некий тип.

Красного мундира я на нём не обнаружил, однако наглый кардинал тут же захлопнул рот и отошёл в сторону. Видимо, этот человек обладал огромной властью, раз уж сам закон прогибался перед ним. А ведь с виду самый обычный мужик, даже имплантов на нём не видно, не говоря уже о бионических протезах. Чёрные волосы до плеч… Строгий костюм, впрочем, пошит из всё той же углеродной ткани. Но уж очень колючий взгляд, от которого у меня вдоль позвоночника сразу мурашки пробежали.

— Я так полагаю, Штопор — это вы? — Он уставился на гиганта.

— Нет, что вы, господин, я Шпала. А Штопор — это он, — без задней мысли, вот так по-простецки, сдал меня тот.

— Вы не против прогуляться? — Господин одарил меня дежурной улыбкой, в которой доброты было не больше, чем у тигра, который выпустил когти в добычу.

— Отнюдь, буду рад составить вам компанию, — вежливо ответил я. — К тому же сегодня отличная погода.

— Не могу не согласиться. — И снова он натянул на лицо бледную, казённую улыбку.

Мы не спеша двинулись в обход кучи и молчали, пока не отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не подслушал.

— Я бы рекомендовал вам отказаться от своей затеи, — внезапно произнёс он.

— Это какой такой? — Я попытался принять максимально непонимающий вид.

— Послушайте, мы оба прекрасно понимаем, о чём идёт речь. Давайте не будем усложнять и без того не самую простую ситуацию. Я искренне желаю вам успеха, но то, за что вы собираетесь взяться, немного… скажем: не ваш уровень. Вы ведь в прошлой жизни были бродягой, не так ли?

— Откуда вы знаете?

— Это моя работа, анализировать и делать определённые выводы. Вот вы, например, не желаете жить в системе, от этого все ваши беды. Даже сейчас не хотите прислушаться к дельному совету, а ведь я вам зла не желаю.

— Допустим, я понимаю, о чём вы хотите сказать. Допустим, я даже откажусь от своей затеи. Неужели вы поверите мне на слово?

— Нет, конечно. Вам придётся пройти ряд процедур, которые гарантируют нам вашу лояльность.

— Это каких, если не секрет?

— Нет, всё довольно просто. Мы очистим ваш модуль памяти, а заодно удалим некие воспоминания. Вы даже ничего не заметите и продолжите жить дальше, словно ничего и не было.

— А если я откажусь?

— Это будет прискорбно.

— Почему вы вообще меня уговариваете? Насколько я понимаю, вашей власти более чем достаточно, чтобы меня заставить.

— Так и есть, но… Как бы вам это объяснить… В общем, данная процедура должна быть добровольной.

— И всё же… Что, если я откажусь?