"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Имя девушки, Элиара. Третья наследная дочь Андорских тигров, клана, что верно служит императору на западе империи, железной рукой правя одной из богатейших провинций всей страны. Издавна, приближенные к престолу кланы тигра присылают ко двору своих третьих и четвёртых сыновей с дочерьми, чтобы те верно служили императорской семье. Своеобразная почётная тюрьма, для тех чьи кланы могут внести разлад в империю. До тех пор пока кланы подчиняются и верно служат, их дети в безопасности и даже могут выбить для своей семьи какие-либо преференции у императора. Только стоит кланам задуматься о предательстве, как их сыновья и дочери оказываются в застенках пыточных. Хорошая, я бы даже сказал безупречная страховка.

Место Элиары при дворе было определенно ещё до её рождения. Она была обязана стать гувернанткой одной из будущих наследниц престола. Девочку обучали так, чтобы спустя время уже она начала обучать другую девушку стоять у престола и быть её опорой. Естественно что обучение проходило во дворце. Там-то Элиара и приглянулась ещё юному на тот момент цесаревичу. Второй сын императора влюбился. Несмотря на мерзости творящиеся в пределах императорской семьи, мальчик был хорошим человеком. Он ухаживал за девушкой, дарил подарки, признавался в нежной любви. И никого не смущал этот факт. Мальчик не наследник престола, а для второго сына дочь одного из влиятельных кланов не такая плохая партия. Отец пошёл на поводу у сына и позволил ему многое. Молодые люди окрылённые любовью окунулись во взрослые отношения. Как и следовало ожидать, Элиара спустя время забеременела. Юноша был счастлив, его любовь цвела. А затем, случились события о которых мы все в курсе. Ёкай принялись громить страну, провинция за провинцией. Отец-император, давно не знавший вкуса крови и запаха войны, не смог задавить всё в зародыше. Волны Ёкай как зараза распространялись по стране. А затем случилось и вовсе нечто страшное. Кто-то извне подобрался слишком близко к государю и смог устроить покушение на него. Однако, вместо отца погиб сын, наследник. Супруг Элиары стал первым претендентом на престол. И молодого парня словно подменили. Из доброго, весёлого молодого человека, он начал превращаться в тирана. И час от часу, день ото дня разница становилась лишь заметнее. Девушке пришлось смириться. Не в её положении что-то пытаться изменить. Когда же император собрался отправиться на север, собирать войска, он взял с собой сына, а тот взял беременную супругу. Вы спросите, где же в этой истории место для слабого мужчины, который сидит рядом с Элиарой? Я же отвечу, что он стал косвенной причиной почему девушка оказалась одна посреди северного леса на тракте. Гос, так звали парня, являлся выходцем из кочевников. Его семью захватили в плен войска империи, когда тот был совсем маленьким. Юного последователя лошади определили сначала в войсковые конюшни на службу, а затем и вовсе в конюшни при дворе императора. Гос был одним из конюхов его императорского величества. На одной из остановок, он увидел Элиару, что на девятом месяце беременности не могла толком спуститься из своей кареты. Слуги словно игнорировали её! Видя что вот-вот девушка сорвётся с подножки и упадёт, он поспешил ей на помощь. Молодой мужчина подал даме руку и улыбнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы оказавшийся рядом уже разъярённый чем-то муж обвинил Элиару в распутничестве. Ясное дело, что такая глупость не могла бы послужить поводом к оскорблению и обвинению, не будь у наследника императора для этого другой подоплёки. Отец Элиары, глава клана Андорских тигров, за неделю до этого отослал императору письмо, где обвинял того в попустительстве демоническому роду, требовал защиты престола и угрожал отделением своей провинции, в случае если помощи не последует. Неизвестно чем думал отец, подставляющий под удар беременную дочь. Может быть ему вскружила голову перспектива, что его третья дочь когда-то станет императрицей и что из-за этого его клану полагается сиюминутная помощь от имперской армии? Возможно, но своим письмом, а затем и ещё несколькими он лишь разъярил императора, что как куклой принялся управлять своим сыном. Ничто не остановило императора, ни статус жены наследника, ни её беременность, ничего. Он бы и вовсе её убил, но сын искренне любил жену и не хотел терять ребёнка, а потому в последний момент одумался и попросил снисхождения. И император его проявил, Элиару и ни в чём не повинного Госа вышвырнули на обочину северного тракта, предоставив самих себе.

— Такова наша история,— тихо закончила Элиара, придерживая спящего у неё на руках ребёнка.— Империя разваливается, война и разлад везде куда не глянь. С таким положением дел, удивительно что нас просто не убили.

— Это действительно удивительно,— тихо ответил ей я, глядя прямо в огонь.— Твой сын, наследник престола. Если императора и твоего глупца мужа убьют, этот мальчик, единственная надежда страны на восстановление. Не будет его, даже если демоны исчезнут, всё скатится в отчаянную междоусобную войну.