"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Заминаюсь, не зная, что ему на это можно ответить. Но как почти сразу выясняется, парень и не ждал моей реакции — почти сразу продолжает.

— От того самого существа, с которым договорились. Оно же дало им всё остальное. Силу и власть. Договорилось с кучкой шизанутых сектантов, которых все считали отверженными и те создали условия для её первой кормёжки. Спалили дотла собственную цивилизацию, ради выполнения договора. Потом создали ещё одну, подав её твари на серебряном блюде. А дальше скользнули назад во времени, чтобы развернуть третью. Сейчас же готовятся к инициации четвёртой.

Махнув рукой, вклиниваюсь, как только он делает паузу.

— Но зачем перемещаться во времени? Что это за хреновина такая, что питается энергоструктурами в подобных масштабах? И откуда ты всё это знаешь?

Дёрнув головой, тяжело вздыхает.

— Во второй раз им едва не помешали. Объявились непонятные мутанты на странном корабле, которые тоже прорвались во времени и едва не накернили этот сброд. Насколько я понимаю, тогда и появился вариант с бегством во времени. Никаких тебе угроз со стороны случайных выживших или какого-то другого дерьма. Сразу оказываешься на удобной планете Земля, где под рукой масса человеческого материала. Та тварь, которую они кормят, перемещается вместе с ними. Хотя, более верно будет звучать — сразу следом за ними.

— Следом? Как?

Молча стоит на месте. А мой мозг складывает пазл. Сущность, которая уходит следом за Вечными. Развернутая ими на Земле боевая система. Заблаговременное бегство, позволяющее избежать угрозы. Последнее не слишком логично — раз они сотрудничают с этой тварью, то та могла бы попросту не трогать своих последователей. Но кто знает — возможно такой опции просто не имеется.

То есть в теории, к ним можно проникнуть. В ту же самую временную ветвь, где эти парни снова будут строить новую цивилизацию. А ещё это значит, что совсем скором обитаемый сектор космоса будет опустошён. Вслед за чем угроза исчезнет. Может и правда стоит рвануть подальше отсюда и попытаться осесть? Не будь на нашем хвосте флота боевых кораблей, который скорее всего никуда не денется, эта мысль пожалуй показалась привлекательной.

Цокнув языком, напоминаю Кадзи ещё об одном вопросе.

— Откуда ты получил информацию?

Вот теперь он слегка мрачнеет, бросая взгляд куда-то в сторону.

— Я был одним из лучших в работе с энфис-структурами. Часто занимался проектами в одиночку, если дело происходило на безопасной территории. Одиночная работа требует постоянно включённых мозгов и тщательной проверки фактуры перед тем, как начинаешь действовать. Поэтому, когда поступил приказ об эвакуации, я решил всё проверить. Перестраховаться. Отправился за остальными, но на приличном расстоянии. И видел, как эти ублюдки уничтожили весь мой род. Да и всех остальных, вместе с ними.

На момент прерывается, а лицо искажается яростью. Но уже через мгновение снова улыбается.

— Потом я прятался. Долгие тысячи лет. Наблюдал за ними. Пытался перехватывать переговоры. Анализировал. И в конце концов захватил пленного. Самое начало строительства империи Торфингов — тогда они ещё считали прямой контроль приемлемым. Не сказать, что я всё идеально спланировал, скорее операция выгорела из-за тотального везения. Но информацию получил.

В принципе, может быть и такое. Хотя звучит всё это не очень правдоподобно. Одиночный Кадзи, который подобрался к Вечным и смог пленить одного из них. Так себе история. Впрочем, возражать пока не стоит. Он выдаёт информацию, которая в случае её правдивости, может оказаться весьма ценной. Подумать над тем, насколько всё услышанное соответствует действительности, можно будет и чуть позже.

— Кого они кормят? Что это такое?

На момент зависает. Потом выставляет указательный палец, помахивая им в воздухе.

— Правильный вопрос. Я бы назвал это мощной энергетической структурой, которая обитает за подлогой энфиса. Другой вид энергии — очень сильно изменённый. Энергоконструкт колоссальных масштабов, история появления которого неизвестна даже Вечным. Думаю, им интересно, но куда важнее, что он способен обеспечить их власть и технологии.

"Власть и технологии"? Интересно. Но пока ещё не до конца понятно.

— Как они вышли на контакт?

— Узнаешь, когда доберёшься до нужного уровня глубины каркаса. А потом поставишь над собой несколько десятков экспериментов. Пока же тебе достаточно знать, что эта тварь разумна и жрёт энфис-структуры. И очень скоро придёт собрать новый урожай.

На автомате едва не указываю на бессмысленность его планов по созданию империи, но в голове всплывает описание первой "кормёжки" неизвестного конструкта.

— Ты сказал, что после первого контакта, Вечные подготовили цивилизацию к уничтожению? Как?

Отрицательно машет головой.

— Точно так же, как и сейчас. У твари другой вид энергии — она не может питаться самостоятельно. Только с посторонней помощью. И как ты сам понимаешь, это можно предотвратить. Не сказать, что провернуть такое будет легко и просто, но задача вполне выполнима.

Чуть наклоняю голову набок.