"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Свет погас, лагерь вновь остался единственным ярким пятном посреди мрака. Каждое бревно частокола отчетливо выделялось там, где на площадь изливалась сила. Вокруг, как войско духов, сновали блеклые силуэты нападавших. Кто-то кричит?… Настойчивый голос и настойчивые руки вырвали Верховного из Изнанки.

– Там… там целая армия!

Газван с трудом удержался, чтобы не врезать полудурку: уж чародей-то должен знать, что тревожить мага в его сосредоточении нельзя.

– Какого беса, Саáд? – Наржисс добавила пару выражений, вовсе не приставших даме. – Не мог подождать?

– Их сотни. Нас слишком мало! – Губы мага дрожали, когда тот говорил. – Меня послали за указаниями, нужно быстро вернуться на стены. Их там войско… Нужно что-то делать…

Недоумки! Ослабить защиту – лучшее средство от превосходящего числом врага. Но, похоже, морок развеялся. Газван с чародейкой быстро переглянулись.

– Да, пять сотен – это много, – произнес Верховный, вставая. – Но ничего такого, с чем мы не справимся. – Он возвысил голос: – Нас больше сорока, а каждый маг стоит дюжины! Я возьму на себя щит, а вы поднимайтесь на стены. Покажите выродкам, как им усопнуть по-настоящему!

В воцарившейся суматохе рядом оказался Аджит.

– Вы уверены? – кажется, спросил он. В гвалте не сказать наверняка.

– Да, возьми тебя Бездна! Я еще способен на простые чары. Иди с ними и проследи, чтоб не изжарили друг друга.

Аджит исчез, погруженный в возведение защит Верховный не заметил, как он ушел. «Шли Зов, если будет худо», – передал он вслед ученику, но тот не ответил. Слышал ли? Газван пытался разделить внимание между стеной силы, парившим высоко над площадью духом и телесным зрением, которое видело опустевший лагерь и постройки из потемневших досок.

На первый взгляд все шло неплохо. Горсть магов зажгла перед частоколом еще одну стену – из огня. Попробовавшие проскочить ее с воем разбежались. Те, кто был поумнее, пошли в обход, но у их ног расцвели пламенем снаряды силы, и Братья с руганью отступили. В другой части лагеря чародеи выдрали камни брусчатки и начали бросать во врага. Верховный скривился в досаде: он забыл сказать, чтобы маги оставляли как можно меньше следов боя, но теперь уж поздно. Грязные замшелые камни летели в Братьев со всех сторон, ломая кости, калеча, проламывая черепа.

В трех местах враги забрались на частокол, но и на стенах больше посеяли панику, чем нанесли вреда. Один чародей соткал клинок из линий силы и теперь широко размахивал им, а Братья обступили его, пытаясь дотянуться, но их оружие осыпалось ржавой трухой, соприкасаясь с колдовским мечом.

Газван не сразу заметил, как войско узурпатора начало отступать: быть может, маги на стенах слышали команды или сигналы, но колдовское зрение видело лишь упорядоченно отходящие отряды. Те, что таились в тенях, в резерве – скрылись в мешанине улиц. Те, что окружили лагерь, по-прежнему пытались подступиться к стенам, но без прежнего рвения.

В полумраке трудно увидеть, сколько врагов уходит. Три, четыре сотни?… Так или иначе, большая часть войска: словно часть отрядов просто постояла на площади, чтобы затем уйти. Решили не лезть на рожон без колдуна? Командир быстро оценил потери?

Газван в раздражении сбросил щит. За день через него прошло столько силы, что еще неделю голова будет раскалываться. Но это потом. Сейчас он просто отдыхал, ни о чем не думая, но не прошло и минуты, как перед ним возник недружелюбный маг с тонкими губами: тот, что встречал его вначале.

– Они ушли, мудрый. Мы положили, сколько смогли, но отступило несколько сотен. Это не очередной морок?

Хвала богам, хоть кто-то сохранил трезвый ум среди всеобщего ликования.

– Уже проверил, – глухо выдохнул Верховный. – Если морок, я его не чувствую. Где Наржисс?

– Ранена, – чародей замялся на мгновение. – Она бросилась в свалку, когда псы полезли на стены, и ее зацепили. С ней ваш ученик.

– Собери своих, мы уходим в Круг, – устало произнес Газван. – Я буду наверху, посмотрю, что с ней.

Заостренные на концах колья были опалены колдовским огнем. Аджит стоял на коленях над чародейкой, закрыв глаза. Бирюзовая, цвета Зала Волн накидка колдуньи стала черной от крови. Увидев ее открытые, устремленные в посветлевшее небо глаза, Газван опустился рядом.

– Они отступили. Мы уходим в Круг, – произнес он. По правде сказать, сущую банальность, лишь бы не молчать: безымянный маг громко скликал чародеев у походной кухни.

– Это победа? – На бледных, некрасивых губах Наржисс пузырилась кровь.

– Да. Это победа, – вслух произнес Верховный. Хотя мог добавить, что пара таких побед – и Семеди войдет в обитель, со своими порядками и установлениями.

Аджит бросил на него отчаянный взгляд, но Первому было нечего сказать: ни ему, ни ей. Вся сила мира не поможет человеку с развороченным ударом клинка животом.

– Надо идти, Адж, – напомнил старик, когда она отправилась на Поля Иару. – Позаботься об остальных.

И думая, что они сделали ровно то, чего хотел Семеди, он пошел вниз.

3

– Этого не нужно было делать, – в который раз повторил Кадар.