"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Это Верховный мог сказать и без него. С башни смотрителя порта отлично видна столица. До сезона дождей осталось меньше луны, и весь город стал на один цвет: пыльные стены и поблекшие сады. Улицы центральных кварталов были почти безлюдны, так что разряженное в цвета своих Залов войско сразу бросалось в глаза.

Бездна, какое там войско! Издали похоже на нестройное сборище, гурьбой следующее на празднество.

– Вижу, – мрачно бросил Верховный.

Аджит отнял трубу от глаза и коротко взглянул на Первого.

– С вами все в порядке?

«Нет, не все! – хотелось огрызнуться Газвану. – Я задумал безумство и ради него послал на убой толпу. Что может быть в порядке?» Он неловко пошевелился. Наголенники пребольно врезались в колени, плечи с непривычки ныли.

– В последний раз я надевал доспехи тридцать лет назад, – ворчливо отозвался он. – Посмотри-ка лучше, что это там?

Маг указал правее Дороги Царей – туда, где среди старинных особняков и заросших скверов угадывалось движение. Большего сказать было нельзя. За нужным отрезком улицы в знойном мареве дрожали громады храмов, издали напоминая горы с позолоченными вершинами.

– Где?

– Да вон же…

Кажется, там, сразу же за храмом Шеххáна, был рынок. Что это: толпа горожан, идущий на подмогу князю отряд? Аджит выругался, коротко, но замысловато.

– Что там?

– Слоны. Они должны были участвовать в зрелищах.

Действительно, в другой жизни все это было: колдовские миражи посреди гавани, скачки и четыре слона, шествующих в столицу к началу праздника.

– Дай сюда! – Газван отобрал у него трубу.

Поначалу он увидел лишь пожухлые заросли винограда, свисающие с фронтона, точно лохмотья занавесей. Затем в поле зрения скользнула россыпь крыш, а за ней – огромная, покрытая морщинистой серой кожей туша. Они шли неторопливо, с достоинством, словно в насмешку укрытые праздничными яркими попонами. На спинах крепились не то корзины, не то ажурные башенки из белого дерева – Газван не знал даже, как их правильней назвать.

Один, второй… все четыре. Ни одного не оставил про запас.

– Будь я Семеди, я бросил бы их на баррикады, – прочитал мысли Верховного целитель. – Он ведь еще не знает о нападении.

– Только что узнал…

Первый перевел взгляд туда, где три сотни магов размели захваченное гарнизоном заграждение. Это зрелище было ближе, ему удалось рассмотреть, как отступают одетые в сталь солдаты, воздух над строем магов то и дело вспыхивал – он почти слышал, как свистят стрелы и трещат, сгорая, в колдовском щите.

– Его люди наверняка следят за городом. Так что все он знает…

– Сами слоны не страшны, – продолжал рассуждать Аджит.

– Если их не защищают, как Черных, – закончил за него Верховный.

Маги наконец-то вспомнили, что вышли в бой, а не на прогулку, и одними щитами много не навоюешь. По улице хлестнула огненная плеть, обломки баррикады взмыли, разом устремившись во врага. Несколько ударов сердца можно было лишь гадать, что происходит: дым и пыль повисли в воздухе непроглядной бурой взвесью. Стоило ей немного рассеяться, зрительная труба показала первую жертву: маг лежал навзничь, в ямке меж ключицами торчала стрела с черным оперением. Для него все уже решилось, раз и навсегда – точно так, как и хотела Лайла. Темные курчавые волосы чародея намокли от крови.

– Ого, даже здесь слышно! – удивился целитель.

Действительно, до гаваней долетали искаженные расстоянием отголоски криков и треска. Все было в точности, как и предрекал Первый: его люди гибли, а он ничего не мог сделать. Начни он колдовать – и змеи почуют выброс силы.

Слоны меж тем шли, шли неспешно, но оказались ближе, чем он предполагал.

Где же ты, Ханнан? Сделал ли то, что собирался? Или у тебя тоже все пошло не так, как и у них?

– Ублюдки! – сквозь зубы прошипел Аджит. Газван перевел взгляд обратно на сражающихся.

На первый взгляд казалось, что эта схватка осталась за Кругом. Зрительная труба показывала, как хорошо вооруженные солдаты, забыв о строе, улепетывают, а за ними гонятся… нет, не маги – простые горожане, внезапно появившиеся из всех проулков. Их было больше, чем сердитых ос в рое, на Путь Благовоний словно нахлынули бурлящие серые воды. Ради этого дня стоило горбатиться семь долгих лет…

И все же отряды Братьев подтягивались быстро и слаженно. Еще немного – и два-три квартала окажутся в кольце. Первый слон свернул с Песьей улицы на Путь Благовоний. Он тряс покатой головой, водил из стороны в сторону позолоченными бивнями: крики и шум не нравились ему, но гигант слушался возничего.

Газван бросил взгляд на неподвижно застывшее в зените солнце. Где ты, Ханнан?

Маги наконец обратили внимание на исполина. Над головами пронеслась полоса белого сияния и угодила бы промеж испуганных и влажных глаз, но отлетела прочь. Ошметки света разлетелись в стороны, обращая здания в крошащийся мусор, но слону все было нипочем. Яркие, как искры, стрелы силы только злили его, великан пер напролом, топча своих и продираясь меж акаций, в мирные дни дающих тень торговцам.

Если б не Аджит, Газван бы взвыл в голос. Но они должны добраться до Района Садов! Иначе все пойдет наперекосяк.