"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Если угодно. — Глеб кивнул. — Вот почему мы вместе? Почему вы доверяете мне, а я вам?

— Потому что мы знаем друг друга в обоих мирах.

Глеб просветлел лицом:

— Да! Совершенно верно!

— Но нас только трое. И тебя-то мы встретили случайно. Повезло…

— «Эй, парень, тебе не кажется…», — напомнил Глеб и засмеялся.

— Глеб прав. Объединение нужно. Рано или поздно, до этого додумается кто-то другой, и лучше бы нам оказаться в числе первых. Группа сможет контролировать территории, будет оказывать поддержку своим людям, отстаивать собственные интересы…

— Национальная идея! — встрепенулся Глеб, перебивая Сергея.

— Что?

— Нам необходимо объединять людей, живущих в границах нашего государства. Вот, что будет связывать членов организации. Гражданство. Патриотизм, в той или иной степени.

— В этом что-то есть.

— Это будет объединение, каждого члена которого его товарищи будут знать в лицо не только в этом мире, но и там, в реальности. В этом гарантия единства.

— Но ведь это мир одиночек. Ты сам сказал. Захотят ли люди быть простыми винтиками сложного механизма?

— Человеку необходимо принадлежать какой-то группе. Это потребность сидит внутри. А кроме того, у нас не будет рядовых исполнителей — каждый должен быть незаменимой частицей, осознающей собственную значимость.

— Мне нравится, — сказал Иван. — Но как это сделать?

— Постепенно.

— Хороший ответ.

— И верный.

— Нужно название.

— Ну, скажем, Тайное Сообщество, — предложил неуверенно Иван.

Друзья фыркнули.

— Альянс… — Сергей задумался. — Альянс… Трех!

— Почему трех?

— Ну, это же мы придумали. Втроем, здесь.

— По-моему, надо быть проще, — сказал Глеб. — Путь будет просто Альянс. Или… нет… Лига!

— Лига Чемпионов? — усмехнулся Иван.

— Просто Лига.

— А что? Лига! Неплохо.

— Не все ли равно, как назвать?

— Добро пожаловать в Лигу, парень! — Сергей сжал кулак и вытянул руку над столом. Иван последовал его примеру. Глеб улыбнулся, накрепко стиснул пальцы и тоже выставил перед собой руку. Друзья, заговорщически глядя друг другу в глаза, свели кулаки вместе.

4

Ближе к вечеру, изрядно подкрепившись и набравшись пивом, Глеб и Иван покинули харчевню, предварительно щедро расплатившись с хозяином. Сергей не изъявил желания прогуляться.

— Посплю пару часиков, — сказал он.

Ивану нужна была новая палица, и товарищи, перейдя Сторожевой Мост, направились к кузне.

Кузница — небольшое каменное здание, тесное, но достаточно высокое, без окон, с вечно открытой дверью, с проломленной крышей, над которой торчал столб кирпичной трубы, стояла в стороне от деревенских домов и довольно далеко. Видимо, для того, чтобы звон молота о наковальню не тревожил селян.

Друзья не пошли деревней. Они свернули с дороги и зашагали по высокой траве, напрямик, срезая путь.

Над проваленной крышей кузни вился легкий дымок. Подходы к каменной избушке заросли дремучей крапивой и лебедой. Узкая тропка утыкалась в раскрытую дверь.

— Эй! — крикнул Иван. — Заказ примете?

— Заходите, — пригласил густой голос изнутри. — Нынче любым заказам рады.

Друзья, пригнувшись, шагнули в кузницу. Здесь было темно, несмотря на распахнутую настежь дверь. Ало светились угли в открытом горне. Всюду на стенах висел кузнечный инструмент: всевозможные щипцы и клещи, молотки и кувалды разных размеров и форм. Две наковальни, одна побольше — вся металлическая, другая поменьше — на деревянной плахе, вросли в плотно утрамбованный земляной пол. Кузнец, коренастый, широкоплечий, с бочкообразной грудью и мощными руками тоже словно врос в землю. На нем была грязная рубаха, вся в пропалинах, рукава ее были небрежно закатаны. Кожаный фартук прикрывал грудь, живот и ноги до колен. Угольно-черные волосы, не знающие расчески, сбились в колтун.

— Уж не победители ли Выпи пожаловали ко мне? С каким же это делом?

Иван выступил вперед.

— Булава мне новая нужна.

— Булава? — Кузнец, прищурившись, окинул взглядом фигуру богатыря. — Какая именно?

— Ну, какая была…

— А какая была? Булавы разные бывают. Можно сделать только набалдашник, насадить его на дубовую рукоять. Можно всю из металла выковать, цельную. Можно с лепестками, чтоб доспехи прорубать. Можно с шипами, чтоб черепа дробить. А можно и обычную колотушку сделать. Я ведь известный мастер по оружию был. Суомитом меня кличут. Может слыхали? Коваль, каких еще поискать надо…

— Я хорошо заплачу, — сказал Иван, решив, что кузнец набивает цену.

— Хорошая работа лучше, чем любая плата.

— Вот и отлично. Значит, сделаешь?

— А вот это вряд ли.

— Почему? Материала нет?

— Есть. Все есть. И уголь, и железо уже в слитки сбитое. И инструмент в порядке… — Кузнец говорил неторопливо, загибал корявые пальцы, перечисляя. Было видно, что ему, трудяге-одиночке, просто нравится общаться.

— Так в чем же дело?

— Молотобойца у меня нет. Булава — работа серьезная. Не подкова там или гвоздь. Здесь в одиночку не справиться. Впрочем, если ты мне поможешь…

Нечасто Одноживущий обращался на «ты» к настоящему человеку, у Двуживущему. Но Иван — и сам парень простой, не обратил на это внимания.

— Какой разговор? Только я не умею.