"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Они вышли на луг и смогли рассмотреть курган во всех подробностях. Крутые склоны его поросли столбиками можжевельника, на вершине выстроились громадные валуны, образовав причудливое грубое сооружение. Какая-то едва заметная дымка — не то туман, не то действительно дымок, не то просто марево горячего воздуха — вилась над скоплением камней. Курган возносился над ровным лугом словно титанический могильный памятник, и не возникало ни малейшего сомнения в его искусственном происхождении. Более того, при взгляде на него появлялась уверенность, что это именно захоронение, огромная могила, могилище, а не что-то другое. Но кто покоится там, под землей?..

Добрых полчаса товарищи потратили на то, чтобы подойти к подножию кургана. Еще полчаса они взбирались по крутому склону, хватаясь за жесткие кусты можжевельника. Наконец они оказались на круглой вершине в окружении огромных валунов, поросших седым мхом. Отсюда открывался великолепный вид: были виден и лес, сквозь который прошли друзья, и деревня за ним, и нитка дороги, и луга вокруг, и бескрайняя холмистая степь, кажущаяся слегка выгнувшейся, и…

— Смотри! — Глеб дернул товарища за рукав. — Горы.

На западе, на самом горизонте, окутанные синей дымкой так, что не сразу можно было разобрать, где заканчивается земля и начинается небо, широко раскинулся — с юга на север — горный хребет. Смутно белели вечными снегами отдельные вершины, похожие на застывшие кучевые облака. И, глядя на далекие пики, Глеб подумал, что видит сейчас край Мира. Именно там земля смыкалась с небом, вгрызалась в небесную твердь зубами скал, сцеплялась намертво, и уже никто не мог пройти дальше, потому что дальше идти было некуда.

— Драконьи Скалы, — сказал Епископ. — Родина гномов.

Они долго любовались открывшимся простором, затем маг мотнул головой, словно отгоняя наваждение.

— Мы еще побываем там, — сказал он.

На вершине кургана было душно, но не жарко, хотя, когда друзья шли по лугу, они насквозь пропотели под припекающим солнцем. Здесь же, напротив, Глеба чуть знобило, но не от холода, а словно бы от волнения, и он видел, что Епископ тоже слегка дрожит и пристукивает зубами. Что-то давило на людей…

«Нехорошее это место…»

Епископ отыскал плиту, про которую рассказывал старик. Впрочем, искать не пришлось — она находилась в центре круглой вершины, и валуны концентрическими кругами выстроились вокруг нее. Стоило сделать несколько шагов, и маг почти запнулся о выглядывающий из травы плоский камень.

Он обошел плиту по периметру, приминая высокую осоку и оконтуривая закрытый вход. Действительно, каменная дверь казалась неподъемной — восемь широких шагов по короткой стороне, двенадцать — по длинной. На целый локоть плита возвышалась над поверхностью земли, а какая ее часть вросла в почву?

Епископ достал из кармана плаща маленькую плоскую лопаточку — Глеб иногда просто поражался: казалось, что у мага найдется приспособление для любого случая, — и принялся счищать мягкий мох и серый чешуйчатый лишайник с камня. Закончив работу, он рукавом смахнул грязь с плиты и застыл, разглядывая странные знаки, которыми была испещрена плоская поверхность камня.

— И что там? — не выдержал Глеб.

— Точно разобрать не могу. Большая часть текста зашифрована. Только маленький отрывок написан обычными рунами, но тоже как-то странно… Что-то про то… что дверь открыта… год в шестьдесят лет… и мертвые послужат достойному… что выйдет вновь… Муть какая-то! — Маг извлек записную книжку и стал тщательно срисовывать знаки с плиты.

Он увлекся, а Глеб заскучал. Оставив товарища перед запечатанным входом, ведущим в глубину кургана, Глеб отошел в сторону и стал разглядывать огромные растрескавшиеся валуны, что образовывали ряд концентрических кругов. Гигантские каменные навалы напомнили ему древний Стоунхендж, фотографию которого он видел в какой-то книге.

Прогуливаясь, Глеб вдруг заметил боковым зрением, как за одним из валунов что-то мелькнуло. Он развернулся в ту сторону, положив ладонь на рукоять меча. Не решаясь приблизиться к камням, за которыми могла скрываться опасность, он глянул в сторону Епископа и вздрогнул — мага на месте не было. Да и курган вдруг неузнаваемо преобразился. Теперь на его склонах ничего не росло, всюду чернела свежая, еще даже не подсохшая земля. Словно в одно мгновение холм скальпировала неведомая сила, сняв дерн вместе с бородавками можжевеловых кустов. Камни, что громоздились вокруг, словно увеличились в размерах, и Глеб не сразу понял, что так и есть — земля будто бы вытолкнула их из себя. Голые обломки скал, не обточенные ветром и дождями, еще не покрывшиеся сеткой трещин и паршой лишайника, выглядели так, словно их только что приволокли и установили на свеженасыпанном кургане.

«Неужели, — подумал Глеб, — я вижу прошлое?»