"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Епископ поднял глаза на кровавую луну, подставил лицо ночному светилу, и аура, окутывающая его фигуру, побагровела. Вновь маг прокаркал заклинание. Вновь изо всех сил рванул стальную полосу, едва не выдрав себе плечо, и металл жалобно застонал. Почувствовав слабину оков, Епископ выкрикнул новое заклинание, заскрежетал зубами, напрягся, растягивая ставший податливым браслет, и сталь лопнула, рассыпалась мелкими брызгами, разлетелась облачком, осыпалась на камни горячим дождем.

Маг пошатнулся. Шагнул назад. Уставился на освобожденную руку, пошевелил пальцами…

Свободен… Свободен!

Епископ ослаб, но Сила была в нем. Он теплилась, дремала. Ее надо только напитать, и тогда она проснется.

— Я свободен! — прохрипел маг сорванными голосовыми связками.

Немного отдышавшись, Епископ наклонился к мертвому Глебу, сказал:

— Ты действительно помог мне. — Он присел рядом с трупом и принялся тщательно обыскивать тело. Выгреб монеты из карманов, с указательного пальца снял оловянное колечко. Достал со дна торбы запрятанный мешочек с деньгами. Выдернул нож из груди мертвеца, вытер о свою одежду, взял лезвие тремя пальцами, словно хирургический инструмент. Низко-низко склонился над лицом убитого, нацелился ножом…

— Мне потребуется от тебя еще кое-что, — прошептал Епископ, делая несколько тонких разрезов остро отточенным лезвием, — все равно тебе это уже не пригодится…

Он выпрямился, встал, держа на ладони два вырезанных глазных яблока. Бросил окровавленный нож на землю, освободившейся рукой залез в один из своих бесчисленных карманов, достал чистую тряпицу, завернул в нее страшный трофей, убрал. Затем осмотрелся по сторонам. Поднял нож, обтер рукавом, спрятал.

Епископ не спешил. До наступления утра оставалась еще куча времени.

Маг взял обезображенное тело бывшего товарища за ноги и поволок к краю площадки. Положил возле самого обрыва, глянул вниз — в трещину, по которой они поднялись сюда, спасаясь от двуглавого ящера. Смачно плюнул и ногой спихнул труп…

Закончив дела, Епископ присел на мягкий, еще теплый мох, вытащил солидный том и углубился в чтение. Иногда он отрывался от книги, поднимал голову и пристально вглядывался на восток.

Маг ждал рассвета.

Глава 18

Четыре долгих скучных дня он чего-то ждал.

На пятый день, когда стало совсем невмоготу, он подошел к телефону, поднял трубку и набрал номер Сергея.

— Да? — сказал холодный голос на том конце линии.

— Это Глеб.

— Привет. Как жизнь?

— Мне нужны мои деньги. С того дела… Я могу их получить?

— Конечно. Что случилось?

Глеб помолчал. Потом нехотя признался:

— Меня убили.

— Давно?

— Да.

— Мы можем тебе помочь?

— Мне нужны деньги на новое подключение.

— И все?

— Да.

— Хорошо. Приходи ко мне.

— Нет. Переведи на мой счет.

Сергей хмыкнул. Согласился:

— Как скажешь. Давай свои реквизиты.

Глеб механически задиктовал номер личного счета и, сухо попрощавшись, положил трубку…

Деньги пришли к вечеру. Не мешкая, он связался к сервисной службой Мира.

Ему дали новый пароль, определили новый идентификационный номер.

Имя осталось прежним…

Он подключил разъем кабеля к нейроконтактеру, надежно зафиксировал. Ввел с клавиатуры длинный ряд чисел, проверил связь с сервером, откинулся в кресле.

Мир раздвоился. Расщепился на два слоя. Одна реальность воспринималась органами чувств, другая возникала непосредственно в нервных клетках.

Затем органы чувств отключились.

Глеб стал Двуживущим.

1

Дышать было невозможно.

Не дышать было нельзя.

Глеб — Новорожденный, новоприбывший — растянулся на земле, уткнувшись в нее лицом. Почва смердела.

Он поднял голову, осмотрелся.

Воздух нестерпимо вонял.

Из-под взрытой, местами вывороченной пластами земли торчали полуобглоданные кости, всюду валялись коровьи и лошадиные черепа, разодранные шкуры. Будто бы большое стадо забрело на минное поле, да так здесь и осталось: растерзанное, взорванное, наполовину похороненное…