"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

С кряхтением поднявшись и на удивление ловко поймав брошенную мне Акулой трость, которую купили день назад и которая находилась в коридоре, медленно двинулся к двери. Звуки шагов в квартирном коридоре становились отчётливее и приближались. Запах смерти и крови усиливался, и только спустя короткое время я понял, что доносился он не от всех гостей, которые пришли в количестве четырёх человек, а от одного. Удивительно то, что встретить подобных людей крайне редкое явление, даже в моей жизни наёмника S-ранга. Для того, чтобы появился такой запах, который может почувствовать либо очень сильный эмпат, либо некто вроде вампира или других созданий ночи, нужно убить просто дохерище народа. Буквально искупаться в крови.

Дверной звонок издал мерзкий писк, после чего заиграла прерывающаяся помехами мелодия.

— Райан, может не надо? — с нотками беспокойства сказала Артурия, оставленная за спиной.

Я махнул рукой, тростью отогнал недовольного таким жестом Дугласа, и подошёл к двери, открывая её нараспашку.

Не ошибся. В коридоре пролёта квартир и правда было четыре человека. Три мордоворота, больше похожих на вчерашних бандосов в белоснежных костюмах, и обычный на первый взгляд мужик. Чёрный костюм с такого же цвета галстуком, сидел на нём идеально, и, судя по запаху, его ткань была покрыта какой-то странной смесью химикатов. Внешне это никак не выделялось, но я удивлённо приподнял правую бровь. Да ладно? Я только слышал о таких костюмах, которыми славились ателье рода Медичей. Пуленепробиваемые и очень прочные, они не теряли своей элегантности и не стесняли движений, имея вид обычной ткани. Дорогая и очень статусная вещь…

Если отбросить прикид, то передо мной стоял простой человек. Нос с небольшой горбинкой, уставшие карие глаза. Его чёрные волосы достигали воротника чёрной рубашки, короткая борода подстрижена.

Именно от него пахло смертью и кровью. Да настолько сконцентрировано, что я на короткий миг усомнился, что это действительно человек.

— Чем обязан? — не обращал я внимание на мордоворотов и смотрел только в глаза мужика.

Не отвечая на вопрос, он потянулся к внутреннему карману пиджака. За моей спиной повеяло проявлением силы Акулы и Артурии, что не укрылось от мужика. Он бросил усталый взгляд за моё плечо, никак не отреагировал на готовых биться соратников, и достал слегка помятую бумажку.

— От Габриэля, — сухо произнёс он.

Сдержав удивление, взял протянутый лист бумаги и развернул. По мере прочтения, я всё чаще поднимал глаза на этого типа. Не нравился он мне. Не с точки зрения человека, или гастрономического вампирского интереса, а с опасности. Я сейчас не боец, и если этот тип решит начать бойню, то дело может стать худо. Не хочется признавать, но я не уверен, что у Артурии и Дугласа хватит сил, чтобы остановить этого обычного и невзрачного человека. Кем бы он ни был, моя вампирская суть ощущала его внутренне удерживаемую силу. Чернота… Полная и беспросветная чернота, похожая на бесконечно глубокую бездну.

— Почему я должен верить этой бумажке? — дочитав до конца, помахал я листком, опираясь на трость. — Звонка от Габриэля не было и подтвердить он не сможет.

Мужик, которого судя по листу звали Джоном, кивнул и вновь потянулся к карману. На этот раз он достал не очередной лист, а небольшой круглый диск из позолоченного металла. Стоп! Нет, это реальное золото!

На диске была аккуратной резьбой нарисована женщина в тунике и повязкой на глазах. В одной руке она удерживала старинные двухчашечные весы, а в другой — меч.

Положив большой палец на край диска, мужик раскрыл его и показал мне. Ниша представляла собой практически пустое пространство, если не считать круга поделённого перегородкой. Одна его часть была пустая, а на другой отчётливо виднелся кровавый отпечаток.

— Твою мать… Это же вексель… — ошарашенно прошептал Дуглас за моей спиной.

Сегодня прям день странностей и чудес. И ладно бы этот мужик в необычном костюме от Медичей, так ещё и кровавый вексель. Мне доводилось работать с этой штукой. Клятва на крови. Двухсторонняя. Нарушишь её и всё, амба. Тебе не подадут еды, не дадут кров и не помогут. Это круче, чем бумажные договоры среди элиты и прочего сброда. Среди наёмников уж точно.

Я отошёл в сторону, пропуская гостей в квартиру. Артурия опустила меч и щит, а Дуглас в полном охреневании проводил взглядом прошедшего перед ним Джона. Не знаю, кто этот человек и откуда у него подобный запах и такая сила, но вексель священен для наёмников. Это знак доверия и вотума, которые не нарушить. Тем более, что на показанном Джоном векселе отчётливо чувствовался запах Габриэля. Это его вексель.

Троица провожатых в белых костюмах сразу же рассредоточились по квартире и начали всё облазить, проверяя комнаты. Один из них зашёл туда, где прятались Джошуа и Лара, отчего послышался женский крик. Женщина и парень выбежали, а затем Лара замерла в ступоре.

— Д-джон?.. — в неверии прошептала она, а из глаз потекли слёзы.