"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Кто из зверей может быть мудрейшим? Ключевой момент тут именно в «зверей». Вначале я думал о воронах, но они птицы, а не звери. Далее речь пошла о китах, но ни один из родов не использовал это млекопитающее, как знак на своём гербе. И уже потом, задав правильный запрос, мне выдало… Черепаху. Вслед за этим открытием, я пошёл дальше и начал проверять геральдику мира, найдя искомое. Выполненный в виде шестиугольника с зелёным фоном и синими волнами внизу герба. В его центре находилась черепаха с инкрустированными в панцирь драгоценностями, как бы подчёркивающими не только древность рода, но и благосостояние.

Сложить все зацепки и ниточки, а затем выявить результат хватило даже моих мозгов, больше заточенных на убийство и резню. Именно о Эретайн говорил Джон, который сейчас отправился в свою каюту в обнимку с двумя богатыми старушками. Именно к ним ездили моя беременная мать и прошлый глава Куперов. И именно они владеют ритуалом, способным влиять на душу.

А теперь самый главный и волнующий вопрос… Нахера мне эта информация и что с ней делать?

Нет, если подумать, что мне это даёт? Узнать правду? И зачем она мне? Ну выйду я на Эретайн и спрошу их главы: Это вы меня из-за грани вытащили и засунули в плод Азарии Купер? От любого его ответа мне будет ни горячо ни холодно. Факт остаётся фактом, я здесь и переродился. Цель — изменить будущее хоть как-то и мой ход с Некурат тому подтверждение. Вторая глобальная цель — предотвратить гибель Аркадии, но здесь вообще тухло. Я даже не знаю, где копать. Тупо ноль инфы и мыслей. Джон молчит о важном, как партизан, и только отвечает: Всё идёт своим чередом.

— Раздражает… — выдохнул я сквозь зубы, допив одним глотком коктейль и поставив пустой бокал на борт палубы. — Ещё и с Пудингом проблемы…

Мне нужно было отозвать его. Но я слишком задолбался в Орлеонтане, что упустил этот момент и не связался со своим слугой. Антидот подействовал и теперь не было нужды мотаться по всему свету в поисках ингредиентов. Можно было бы оставить на чёрный день, конечно, но что-то кроме Гонтов я других Ликанов не встречал. Впрочем, не стоит отрицать, что они должны быть или появятся со временем. Всё же в Брилии была не одна стая Ликанов. Была, конечно, дикая мысль, что это Габриэль наплодил вместе с Ларой, но я отбросил её. Если мыслить в таком направлении, то тут попахивает инцестом, а как я узнал Габриэля, он такого бы не допустил.

Выходит то, что мне предстояло сейчас найти Пудинга в огромной империи, среди джунглей, огромных москитов, кокосов и пальм. И только потом… Решать что делать с Эретайн. Забавно… Действительно забавно то, что моё желание усилить вампиров прошлого, чтобы сделать их сильнее в будущем, побудило мысли об использовании ритуала «Асура». Если у Эретайн есть возможность вытащить душу из-за грани, то я с их помощью могу создать армию, способную стереть в порошок любого императора или империю. Не будет больше нужды обращать неопытных смертных, которые своей силой толком распоряжаться не могут. Валекор и Беркли скорее исключение из правил, но всё же… Кстати, мой слуга также решил остаться в Орлеонтане и помогать Беркли. Я его с собой не тянул, а потому дал добро. Пусть… Всё же это его дом, тем более, что ему нужно ухаживать за воскресшим братом. Джон сдержал слово, и Шон, как звали брата Валекора, ожил. Правда ему предстояли долгие годы реабилитации, но мой слуга обещал, что возьмёт всё на себя.

Так, ладно, вернёмся к нашим баранам. Моя задумка, армия, и Эретайн. Читая архив замка нашего ковена, я находил летописи битв. В них погибло уйма достойных представителей Вампирского рода. Были даже те, о ком граф Бертольд отзывался с теплотой и долей страха. Я о них только слышал и то из рассказов опять же пьяного Валекора. У меня вообще, порой, возникало такое ощущение, что не граф Бертольд самый старый вампир ковена, а именно Валекор. Звучало, конечно, бредово… Но да, такие мысли были, а если знать то, что именно я его обратил и слова Джона о судьбе, то выходило всё именно так.

Именно Валекор рассказывал мне о трёх вампирах, которых почему-то называл Древними. В том момент это название казалось мне чем-то сакральным и захватывало дух, но сейчас мне кажется, что это скорее некое звание или титул, нежели возраст. Хотя… Может я и ошибаюсь. Нельзя быть сейчас уверенным на все сто процентов.

Так вот, в эпоху Вечной Ночи, когда Король Мёртвых поднял нешуточную армию Нежити и решил дать прикурить всем живым, началась лютая заруба. Вампиры, Ликаны, Арконы, Проклятые создали шаткий союз, дабы не сдохнуть по одиночке и не оказаться между молотом и наковальней. И если Король Мёртвых был молотом, то наковальней являлись люди. Плодящиеся, как кролики, они владели силой Света и оперировали энергией. Мана и эфир, которые в данных реалиях эсперам только снятся, были подвластны человечишкам.

Цилла, Ирад и Енох. Так звали Древних, вставших на острие армии Вампиров. Граф Бертольд, кстати, был учеником Еноха и хоть старался не делиться информацией о своём учителе, иногда мог поведать историю, а то и не одну.