"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Поняла вас, господин. Мы готовим нечто особенное. Блюдо, которое подается только здесь, в Галерии. Это «Сердце пустыни» — медленно тушёный верблюжий стейк в соусе из экзотических специй и фруктов, подаваемый на лаваше с томатами и домашним тахини. Традиционное галерийское блюдо.

Я взглянул на Артурию, видя, что она также была впечатлена описанием, и кивнул.

— Звучит заманчиво. Мы готовы попробовать.

— Прошу за мной, — улыбнулась официантка и проводила нас до столика.

Пока мы с Артурией располагались, островитянка вернулась с кувшином вина и тарелкой с разнообразными закусками: маринованными овощами, тонкими ломтиками мяса и хлебцами.

— Местное вино Айрулин, — сказала она, наливая нам по бокалу, — собранное с южных виноградников Шидара. Оно прекрасно сочетается с нашей кухней.

Артурия попробовала закуску и прокомментировала:

— Вижу, Галерия уделяет особое внимание деталям. Всё так изысканно. Спасибо.

Я кивнул, укусив хлебец.

— Соглашусь.

— Благодарим, — улыбнулась официантка и удалилась.

— Хороший здесь сервис, — улыбнулась Артурия.

— Угу.

Пригубив вино, я внезапно почувствовал всполохи неуловимой энергии на улице. Запах металла, ощущение огня и вкус влажной земли остро ударили мне в ноздри. Повернув голову ко входу, увидел троих молодых людей, что прошли через в кафетерий, направляясь к одному из угловых столов. Две девушки и парень в форме гвардии Шидара — элитного отряда Шайвагами, личных телохранителей императора. На их плечах блеском играли эмблемы в виде золотого феникса.

Вокруг зашептались.

— Что Шайвагами делают в таком месте? Это не их уровень, — прошептал один из посетителей своему соседу.

— Может, у них миссия? Ведь это элитные бойцы императора, — тихо сказала дамочка другой.

Я задумался. Если Шайвагами здесь, то это, безусловно, не случайность. И косо взглянул на Артурию, пытаясь понять, чувствует ли она то же, что и я. Внезапно одна из Шайвагами повернулась, посмотрев в мою сторону. Стоило нашим глазам встретиться, как мир словно замер. Её лицо, форма глаз, очертания губ… Она была так похожа на Мелиссу — бывшую из Брилии, прикончившую меня со своими героями…

В её глазах читалось удивление, возможно, даже распознавание. Моё сердце застучало быстрее, а горло стало сухим. Возможно ли, что это она? Жива и здесь? Или это её родственница? Или, возможно, просто удивительное совпадение?

Она была великолепна в своём синем мундире с золотыми вышивками, что подчёркивал её бледную кожу и тёмные волосы. Однако, в отличие от той Мелиссы, её волосы были короче, а под левым глазом родинка.

Моё внимание было приковано к ней. Я не мог оторваться. Она тоже смотрела на меня так странно. Но всё же отвернулась. Я тоже. Мой взгляд непроизвольно упал на бокал с вином. Сделал глоток. Вино вдруг стало горьким и неприглядным.

Артурия, заметив мою растерянность, наклонилась и шёпотом произнесла:

— Что с тобой, Райан… никогда не видела тебя таким. Ты будто призрака увидел.

Я медленно поднял взгляд, и тихо ответил:

— Так и есть…

Глава 16

Поданный верблюжий стейк выглядел аппетитным, но взгляд Райана по-прежнему отвлекала та загадочная девушка, столь схожая с Мелиссой. Он чувствовал, когда она смотрит в его сторону, то вызывает тем самым странные всплески эмоций. Чего-то забытого. Будто старый шрам режут по новой. Снова. Снова. И снова.

Артурия, сидевшая напротив него, взяла нож и вилку, а затем аккуратно отрезала кусок верблюжьего стейка. Её губы растянулись в искренней улыбке, когда она вкусила его.

— Впервые пробую такое, и вкус потрясающий. Попробуй, Райан!

Пальцы юноши судорожно сжались вокруг вилки. Он смотрел на свой кусок мяса, но в горло тот совсем не лез. Всё вокруг ему казалось в этот момент каким-то далёким и нереальным. Пусть он и был голоден, но не мог сосредоточиться на еде. Поняв, что нужно как-то отвлечься, он проговорил:

— Пойду помою руки. — и поднялся из-за стола, чувствуя на себе озабоченный взгляд Артурии.

Попав в туалет, Райан включил кран, оглядывая себя в широком зеркале. Вода касалась его рук, как ледяной дождь после жаркого дня. Прохладная и свежая, она будто смывала усталость. Зеркало перед ним не лгало: юное, но такое утомлённое лицо, небрежно уложенные тёмные волосы, алые глаза, ищущие уединения.

Вдруг он услышал за дверью шаги. Лёгкие и торопливые. Будто тот, кто шёл сюда старался не выдавать своей спешки, но всё же торопился. Та загадочная девушка, похожая на Мелиссу, вошла в туалет и остановилась у соседнего умывальника, включив кран.

Взгляд её черных глаз устремился в зеркало. Она посмотрела на Райана, а он, как бы не хотел противиться этому, давно забытому чувству, посмотрел в ответ. Мгновение долгое как вечность, они стояли, моя руки и глядя друг на друга, словно разделённые непреодолимой пеленой времени. Он пытался прочесть в её глазах хоть какую-то нить понимания, но так ничего и не нашёл. Эта девушка не Мелисса. Но даже будь ей…

Она вдруг, с улыбкой, произнесла:

— Ты когда-нибудь задумывался, какой цвет у воды?

— У неё нет цвета, — ответил без эмоций Райан.

— Тогда почему мы её видим?