"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Иржи с любопытством выглядывал из-за его спины, стараясь разглядеть подземный коридор как можно дальше, настолько, насколько позволял свет фонаря. Это оказалось делом сложным. Ход попеременно изгибался то вправо, то влево. Его пол при этом тоже менял направление – то шел вниз, то немного повышался. Идти было нетрудно. До тех пор, пока шагов через двадцать не встретился завал.

– Держи фонарь, – сказал Иоганн.

По твердой слежавшейся земле он поднялся к потолку и принялся орудовать лопатой. Вскоре железо звякнуло о железо.

– Посвети-ка.

Иржи поднял фонарь.

– Ты только не пугайся, парень, – помолчав, сказал Иоганн.

– И не подумаю.

Иоганн отодвинулся.

– Да? Ладно, смотри.

Из земли, завалившей проход, торчал пустоглазый череп в круглом, проржавевшем шлеме.

– Гнался за кем-то, да в ловушку попал, – объяснил Иоганн.

– В ловушку?

– Йа. Видишь, потолок тут был деревянный? Дернули цепь, этого и присыпало.

– А нас не завалит?

Иоганн потыкал вверх.

– Не, слежалось все. Не один век прошел. Ну что, двигаем дальше?

Стараясь не прикасаться к черепу, Иржи прополз по узкому лазу и чихнул. Воздух по ту сторону завала был спертым, застоявшимся. Фитиль в фонаре едва тлел. Все же тусклый свет позволял различить впереди остатки выломанной решетки. А перед ней лежал скелет, некогда принадлежавший человеку богатырского сложения. Сквозь ржавые звенья кольчуги торчали обломки ребер.

– Топтали его, – сказал Иоганн. – Когда уже упал.

– Головы нет, – сказал Иржи.

– Отрубили. Хвастаться унесли. Победители, так их разэтак.

– Кто?

– Покаянцы, будь они неладны. Наверное, здорово им этот парень бока намял. Дрался до конца, пока на ногах стоял. Кому-то давал возможность убежать.

– А сам погиб…

– Жестокие времена, Иржик. Что ни говори, сейчас получше живется.

– Угу. Надо бы похоронить по-человечески. Храбрый был малый.

– Йа. Только не сейчас. Идем.

* * *

Миновав решетку, они оказались в длинной комнате и недоуменно остановились. Ход здесь обрывался, – со всех сторон там были стены из крупных каменных блоков.

– Как же так? – обиженно сказал Иоганн. – Все, что ли?

Иржи опустился на колени.

– Погоди, – сказал он. – Не топчись.

Пол покрывал толстый ковер пыли. Но под пылью, в окаменевшем слое известкового раствора, оставшегося, по-видимому, еще со времен строительства замка, что-то имелось.

– Посвети сбоку, – чихая, сказал Иржи. – Так и есть, следы отпечатались. Босиком ходили, представляешь?

– Рабы, – сказал Иоганн.

– Ого. Так это ж сколько лет прошло!

– Лет четыреста, не меньше. Что делать-то будем?

– Стены смотреть. Должен тут быть секрет. Какой-нибудь хитрый камень.

Пришлось прощупать всю поверхность стен, пол и потолок, но хитрый камень они нашли. Только вот древний механизм отказал. Стена повернулась чуть-чуть, самую малость.

– Это есть ничего, – обрадованно заявил Иоганн. – Давай лом! Вот сюда, просовывай. Нет такой двери, которая устоит перед полицией Поммерна!

Они навалились вдвоем. Лом выгнулся.

– Глубже… глубже его… да и кирку просовывай!

С оглушительным скрежетом стена подалась. Лом звякнул о каменный пол.

– Доннер веттер! Иржи, опять?! Это есть моя вторая нога!

Иржи зажал ему рот.

– Тихо ты. Слышишь?

– Чего? – спросил Иоганн, растирая голень.

– Сам послушай.

Они замерли. В темноте за стеной журчала вода. Но было и еще что-то. Какой-то низкий, на пределе слышимости, звук.

– Ох ты. А стена-то… – шепотом сказал Иоганн.

– Что?

– Пощупай.

Иржи приложил ладонь. Каменная кладка дрожала.

– Вот те раз… Может, вернемся?

Иоганн не ответил. Азартно сверкнув глазами, задул фонарь и скользнул вперед. Потом из темноты прошипел:

– Лом, лом оставь в щели! Неровен час, захлопнется механика доисторическая…

* * *

Темнота вначале казалась совершенно непроницаемой. Но постепенно Иржи начал различать над головой слабое пятно чуть меньшей черноты, чем все остальное. Было похоже, что они очутились на дне огромного колодца.

Иоганн смутной тенью угадывался впереди. Вдруг эта тень исчезла. Послышался шлепок, стук металла о камень, затем, через много мгновений, – далекий всплеск.

– Иржи, помоги, – глухо позвал Иоганн.

Иржи двинулся на его голос.

– Нет, стой, не подходи. Фонарь зажги!

Иржи чиркнул кресалом. Искра показалась ослепительной, но повлажневший трут никак не хотел вспыхивать. Запалить его удалось едва ли не с двадцатой попытки. Слабый огонек затеплился. Фитиль потрескивал, горел неохотно. Иржи поднял фонарь над головой.

В двух шагах перед ним в каменном полу зияла дыра, за край которой уцепились белые пальцы Иоганна. Иржи поставил фонарь рядом и быстро лег на живот.

– Держись!

– Держусь, – выдохнул Иоганн.

Иржи подполз к дыре, схватил его за шиворот.

– Осторожно, – предупредил Иоганн. – Камни скользкие, боюсь подтягиваться…

– Ладно, не трепыхайся, ты только держись.

Иоганн промолчал, экономя силы. Даже дышать перестал. Иржи обвязал его веревкой под мышками. Потом затянул петлю, уперся ногами в каменный бордюр и принялся тянуть.

– Ну и тяжел ты, гроссфатер…

– Думаю много, – сообщил Иоганн из ямы.

– Самое время, – пропыхтел Иржи. – Но лучше бы раньше. Лезешь очертя голову!