"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Хачичей услышал щелчок тетивы по рукавице и мгновенно вскинул лук. Но точно прицелиться уже не успел, промахнулся всего на ладонь. Ответная стрела скользнула вдоль поднятой левой руки Мартина, хлестнула оперением по щеке и ушла в ночной лес. В то же время с приглушенным хрипом враг качнулся назад, потом вперед, выронил оружие. Затем обхватил ближайшее дерево, сполз на землю и затих. Поэтому астронавигатор второго класса Мартин Неедлы остался в живых.

6. Опасное это дело – пасти коров

Иоганн спросил:

– Мимо Замковой горы пойдешь?

– Я там три дня не был. На верхних выпасах трава должна уже подрасти. А что?

– Да так, ничего. Возвращайся пораньше.

– Ворон каркал? – усмехнулся Иржи.

Иоганн захохотал.

– Йа, йа, ворон.

Потом сделался серьезным.

– Бродит по лесу кто-то. Опять.

– Ох, – сказал Иржи, – да не пугай ты меня. От прошлого раза еще не отошел.

– А какого такого прошлого раза? Не было никакого раза.

– Надо же! И глаза – честные-пречестные. На ведьму в колбе ты иначе смотрел.

Иоганн захохотал.

– Ты бы себя видел!

Иржи смутился.

– Иоганн-нн! Ты это… когда из Юмма вернулся?

Иоганн посерьезнел.

– Вчера вечером. А что?

– Повесток еще не было?

– Чего тебе так не терпится? Армия не убежит, братец.

– Надоело коров пасти. Скорей бы уж отслужить, а потом…

– Что потом?

– Да в университет буду поступать. В Мохамаут. Если возьмут.

Иоганн захохотал.

– А если не возьмут, то поступай в горную академию. Там нужно под землей ползать. Опыт у тебя теперь большой!

– Да? Слушай, а что тебе Матильда тогда сказала? Я не разобрал.

Тут переменить тему решил Иоганн.

– Погода опять плохая будет, – озабоченно сказал он. – Знаешь что? Держись-ка ты в середине стада.

– Это зачем?

– Да железяки ведь ходят медленно. Убежать успеешь. Понял?

– Нет. Какие такие железяки?

Иоганн хохотнул, но нерешительно.

– Опасное это дело – пасти коров, – сказал он.

– Ага, – согласился Иржи. – Героическое. Скорей бы в армию. Там хоть ружье дадут.

* * *

Как ни странно, Каталина была уже на ногах. И не просто на ногах, а еще и Однорожку успела вывести. Иржи насторожился. Что-то этакое должно было случиться.

– Слушай, Иржик. Я все думала, говорить тебе или нет. – Знаешь, позапрошлой ночью, под утро, огонь на Замковой горе видела.

– Да ну? – удивился Иржи.

– Ага. Под обрывом. Качался и наверх лез, а искры вниз так и сыпались. Представляешь?

– Ну да? – не поверил Иржи.

– Истинный крест! Не иначе, нечистый баловал. Что бы это значило, а?

– Спать нужно по ночам, – убежденно заявил Иржи.

– Да, так спокойнее. Но по ночам-то самое важное и случается, – вдруг хохотнула Каталина.

Иржи насторожился.

– И что ж такое важное по ночам случается?

– Мальчик! Подрастешь – узнаешь.

Иржи отвернулся.

– Еще какие новости?

– Промеха вчера весь вечер в трактире просидела.

– С Фомой не целовалась?

Каталина хихикнула.

– А вот Фомы там почему-то не было. Да и остальные разбежались, не любят у нас, если Промеха разговоры слушает. Слушай, Иржик, ты уж за Однорожкой приглядывай.

– Да вроде, смотрю.

– Не обижайся. Знаешь, сон мне плохой приснился.

– А, сон. И ворон каркал?

– Тоже слышал? – обрадовалась Каталина. – Понятное дело, молодым да старым по ночам плохо спится. Слушай, а чего ты не женишься?

– Ворон же каркал.

– Это к свадьбе, – невинно сказала Каталина.

– Ох! И на ком же ворон советует жениться?

– Да вот, хотя бы учителева дочка… Девка видная, хозяйственная…

Иржи рассмеялся.

– Ага. И щедрая. Платок вот у тебя новый.

– Это ж к Пасхе подарок.

– А с каких пор Анхен божьи праздники соблюдает?

– Да как ее улан этот бросил.

Иржи еще раз рассмеялся, а старушка расстроилась.

– Ой! Что-то не то сказала… И ничего у них не было!

– Откуда знаешь?

– Знаю, и все тут.

– Ладно, не горюй. Как надумаю жениться, позову тебя в свахи.

Каталина вдруг испугалась.

– А вот этого не надо. Доля у меня такая. Одни несчастья приношу, – грустно сказала Каталина. А тебя я люблю, непутевый.

– Вот, любишь и ничего страшного не случилось, – сказал Иржи. – Видишь? Я все живой, да живой. И нога не ломалась.

Каталина пристально посмотрела на него красными запавшими глазками и вздохнула.

– Тебе в жизни много будет везти, Иржик. Но и напастей не оберешься. Не раз по лезвию идти придется. И смелость потребуется, и глаз верный, и рука твердая. Но главней всего на свете это добро. Не скупись на добро, Иржик. Добро оно отзовется. Кто бы чего про это ни говорил, отзовется. А меня вспомни при случае, хорошо?

Иржи после этих слов так и окатило. Вроде как из ушата на пороге бани.

– Да ты чего, Каталина? Помирать собралась? Эй, что стряслось?

– Ничего пока не случилось, голубчик. Только бродит беда около нас, верь мне. Большая беда. Вокруг деревни так и бродит.

Иржи оглянулся. Вокруг Бистрица зеленели поля и леса, пели птицы. Добросовестно светил Эпс, погода уже третий день как установилась, лишь изредка пробегали короткие теплые дожди.

– Да пустые страхи. Брось ты это!

Каталина улыбнулась, но глаза ее заблестели.

– Хорошо, Иржик. Я брошу, брошу. Только вспомни меня, если чего. Помяни старуху. Никого у меня больше нет, понимаешь?

– Да вспомню, вспомню, – с томлением сказал Иржи.