"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Спеси-то поубавилось! Четверых против нас оставили. В два раза чтобы больше было. Хе-хе. Ну, пусть трясутся.

Они отвязали своих шуссов, прошли островок до его северной оконечности. Там, под прикрытием лесистого мыса, спокойно переправились на восточный берег и по многочисленным хачичеевским следам спокойно поехали в сторону гор.

– Можно пока не торопиться, – сказал Хзюка. – Полночи у нас в запасе, побережем шуссов.

Опасаясь хищников, он выбрал путь несколько в стороне от реки, берега которой обильно поросли лесами сигиллярий, древовидных папоротников, хвощей. Мартин тоже знал, что именно в таких зарослях поблизости от воды любят отдыхать ррогу.

Потом пришлось уклониться еще больше к востоку, в объезд небольшого стойбища хачичеев. Дальше они так и держались на порядочном расстоянии от реки. И все же неприятной встречи избежать не удалось.

В середине ночи, чтобы сократить дорогу, Хзюка решил напрямик пересечь рощу сигиллярий. Вот там и спал средних размеров ррогу. Он очень разозлился, когда его потревожили. Пришлось удирать. К счастью, у зверя не было большого аппетита, и довольно скоро он повернул восвояси.

– Очень хорошо, – отдышавшись, сказал Хзюка.

– Ох! Что хорошего?

Хзюка квакнул.

– Представляешь, как этот ррогу встретит хачичеев? Они же пойдут по нашим следам!

Несмотря на усталость, Мартин рассмеялся. Потом спросил:

– А когда нас догонят?

– Утром.

– Кажется, все неприятности в Схайссах случаются именно по утрам.

– Хе-хе. Неужели тебе у нас не нравится, воин Мартин?

Хзюка сделал широкий жест:

– Красота ведь. И не соскучишься. Чего еще надо для офса?

– Да много чего. Баня, например. Но больше всего мне нравится быть живым, о Хзюка. Утром хачичеи нас догонят. А что потом?

– Потом самое опасное время. Только мы будем уже перед самыми горами, а хачичеи умучаются.

– Я – тоже, – вяло сказал Мартин.

Хзюка опять квакнул.

– Терпи, мягкотелый. А то принсесса ваша огорчится. Нет, ну учудили! Хотел бы я с ней поговорить. Неужели умная?

* * *

Под утро пошел дождь. Свежий, прохладный ливень, с громом и молниями, а не тот теплый душик, который схаи привыкли считать дождем, который даже порядочную лужу на горячей земле оставить не может. Мартин с наслаждением подставлял лицо струям и ловил небесную влагу ртом.

Утомленные шуссы брели медленно. Горы скрывались в низких тучах, но местность становилась все более холмистой. Между холмов извивались многочисленные ручьи с берегами, густо поросшими лесом. Тут было недолго напороться либо на ррогу, либо на охотничий отряд хачичеев, поэтому Хзюка озабоченно вертелся в седле. Наконец знаком показал на ближайший холм, предлагая подняться.

С вершины видимость оказалась не слишком дальней, мешал все тот же дождь. Впереди вроде никого не было. А вот позади…

– Догоняют, – сказал более зоркий Мартин.

– Уже? Кажется, у них появился толковый командир. Сколько?

– Ох, много. Десятков пять или шесть.

– Ага, подмога пришла. Давай есть.

– Что? Есть?

– Еэ.

– Но мы же потеряем время.

– Э, Мартин! На войне побеждает тот, кто находит время поесть и поспать. Скоро нам потребуются все силы. Да и шуссы пусть хоть немного передохнут.

Когда они покончили со скудной трапезой, Хзюка отстегнул заветную фляжку. Поднес к своему ушному отверстию, побулькал, и протянул Мартину.

– Два глотка. Больше нельзя.

Потом подумал, отхлебнул сам и повеселел.

– Все, Мартин. Вперед! Кухун им нас поймать!

– Кухун, кухун, – благодушно согласился Мартин. – Только вот кому?

Они спустились с холма и погнали шуссов. Но к горам местность повышалась, и утомленные животные вскоре перешли на шаг. Тем не менее они вовремя успели въехать в ущелье, опередив хачичеев километра на полтора.

По дну ущелья петляла узкая тропа. Сверху нависали огромные, почти отвесные скалы. Они были похожи на великанов, склонившихся, чтобы получше рассмотреть жалких двуногих.

Хзюка сложил над головой ладони.

– Помоги нам, Мосос!

– Да, – сказал Мартин. – Пожалуйста. Будь так добр. Если не очень затруднит…

* * *

Ущелье расширилось. Тропа вилась вдоль шумной речушки. По бокам, на склонах, появились милые, голубые, такие приятные для глаза тянь-шанские ели. Некоторым из них явно перевалило за сто лет.

– Дурацкие деревья, – сказал Хзюка.

Несмотря на сейсс, он пребывал в неважном настроении.

– Что тебя тревожит? – спросил Мартин.

Под лапами шуссов стали попадаться самые настоящие цветы, нечто вроде клевера. Видимо, эволюционно более совершенная земная флора теснила растительность Схайссов в относительно прохладных местах. Ящер свесился с седла, сорвал цветок, растер его в лапах и подозрительно принюхался.

– Меня тревожит то, Мартин, что ваши растения побеждают наших. А еще непонятно, смогу ли я вернуться домой.

– С растениями поделать ничего не могу, о Хзюка. А вернуться тебе я помогу. Но чтобы вернуться, надо еще уехать.

Хзюка хмыкнул.

– Кухун им нас поймать.

Хачичеи давненько уже маячили позади. Они ехали довольно медленно, не торопились. Поднимались неровной цепью поперек ущелья. Каждый вел в поводу запасного шусса.

Хзюка оглянулся.