"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Поднялся, протянул девушке обточенный морем осколок ракушки: перламутровый розовый завиток.

Паола счастливо улыбнулась, зачерпнула пригоршню воды, плеснула в лицо.

— И правда соленая… даже не верится…

Поднесла руку к лицу, потерла все еще ноющее от слишком мощного выброса магии запястье. Сказала задумчиво:

— Да, вряд ли получится повторить фокус еще раз. Чары Ольрика с той стороны, твои с этой, руна пути и кристалл Вотана… я думала, такие совпадения только в легендах бывают. Счастье еще, что Тагран за меня схватиться успел.

— Это не счастье, — фыркнула Сай, — это руна, та, другая.

— «Спутник»? Да… может быть, да… все равно чудо просто.

— И мои амулеты. Пойдем, — Сай шутливо дернула на краешек крыла, — успеешь еще на море насмотреться. Наши все ждут, интересно им.

Тропа поднималась от берега крутым склоном, раздвигая колючие заросли ежевики, и выныривала на луг. Отсюда видны были войлочные жилища становища, рядом паслись три жеребые кобылы и два красивых жеребца, рыжий и гнедой. Все, что осталось от табуна.

— Сама-то пока расскажи. Ты мне снилась, Сай, знаешь…

— Правильно. — Шаманка довольно кивнула. — Я ж тебе, да и Таграну тоже, не просто так те амулеты давала. Связь нужна была.

— Ты ждала, что мы вернемся?

— Надеялась, да. Просила духов. Не обижайся, Ола! На самом деле, если бы ты не захотела, все равно бы ничего не вышло!

— Я хотела, — почти шепотом призналась Паола. Тряхнула головой: — Ладно, Сай! Ты расскажи, как вы добрались. Через море, страх подумать…

— Коней оставить пришлось, — вздохнула Сай. — Куда с ними плыть. У горцев на плоты выменяли. А плоты, там бревна хорошие, здешние рыбаки с руками оторвали. Зерном заплатили, рыбой. Мы оголодали, пока доплыли… — Снова вздохнула: — И травы здесь другие совсем, бабка Тина жалуется, снадобья варить не из чего…

— Зря вы ушли. Война закончится скоро, мы побеждаем.

— Нет, Ола. Война начнется снова. Я говорила с духами, они знают. Рожденные в этом году дети не успеют вырасти, когда живущие на зеленых землях вновь столкнутся с демонами, и мертвые станут охотиться на живых, и… в общем, правильно мы ушли, хоть и больно это, оставлять свою землю. Но мы здесь обживемся. У этих мест добрые духи. С соседями поладили, их девчонки на наших парней заглядываются.

— А их парни это терпят? — Паоле подумалось вдруг, что от такого «поладили» до беды недалеко.

— Понимаю, о чем ты, — кивнула Сай. — Но их мало, тоже мало, их мужчины гибнут слишком часто. Они говорят, море коварно, а Морской Народ не любит чужаков. И духи говорят, нам судьба быть вместе.

— Главное, чтобы им сказали то же самое.

— Им тоже, Ола. Я свожу тебя завтра туда, хочешь? Там есть женщина… мудрая женщина, они ее слушают.

Предсказательница, наверное, подумала Паола. Хорошо, если так. Чудесное перемещение начало укладываться в голове, война наконец-то отдалилась, уступая место здешним заботам и тревогам.

— И я рада, что вы с Таграном вернулись. Там, у вас, тебе не стало бы жизни.

— Тоже духи сказали?

— Сама видела. Здесь ваша судьба, Ола.

— Неловко мне как-то, — призналась Паола. — Будто сбежала.

Тагран посмотрел, как на сумасшедшую. Буркнул:

— Сбежала — от похода в горы чужой рудник обворовывать! Ты своему Ольрику правильно все сказала, а сама теперь глупости думаешь.

— Я эти острова облечу. Здесь есть кристаллы, точно есть, я один выход даже там, от Ольрика, видела. — Посмотрела Таграну в глаза: — Ты ведь мне поможешь?

— Конечно. Ставь свои жезлы, раз тебе это важно и в войне поможет. Нам тоже пригодится.

— Да, — кивнула Сай, — здесь теперь наша земля, мы должны узнать ее. Хорошо, что ты с нами, Ола.

— Значит, все к лучшему?

— Конечно! — Сай засмеялась, обняла Таграна и Паолу, прижав друг к другу. — А ты сомневалась, глупая ты Ола?

Ладонь Таграна по-хозяйски легла на плечо, и Паола передумала отвечать.

А вечером горели костры, жарилось мясо, и Сай вела ритуальный танец для новой пары. Обряд варваров оказался куда радостней храмового венчания. Паола плясала с Таграном, шла кругом голова, и вспугнутыми птицами метались простые, односложные мысли: Зан-лу рада, звезды яркие какие, а руки у него горячие, Боже мой, я замужем, я за-му-жем… Хихикали девчонки из рыбачьего поселка, их тянуло в круг, а их отцы и матери шептались, глядя на дочерей: «Уж если небесная дева за варвара вышла…»

Теперь Паола видела — Сай права, они станут своими здесь, на этой новой земле. А когда веселье выплеснулось далеко за круг костров и гости из рыбачьего поселка наконец-то смешались с варварами, подошел вождь. Ухмыльнулся:

— Я же говорил, ты наша, помнишь? Еще спорила.

— Глупый ты, — ответила Паола, — вождь, а не понимаешь. Я ваша стала, только когда сама к вам пришла. Вот к нему, — прижалась к Таграну, подумала: что за глупости, нечего теперь бояться, а все равно хочется от этой образины за чью-нибудь спину спрятаться.

— Сама ты глупая, — хохотнул вождь. — Чтобы к нему прийти, ты и уйти должна была от него. Поумнеешь, тогда поймешь.