"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Но твои размеры...

— Дурачок. В нашем мире все крысы такого размера, как я.

И тут крысиный король рассмеялся.

— Стало быть, тебе смешно? — с горечью в голосе сказала Марша.

— Ну конечно! — воскликнул крысиный король.

— Тогда — прощай.

Она соскочила с края бассейна и хотела было броситься прочь, но крысиный король схватил ее за лапу.

— Стой, дурочка, — нежно сказал он. — Для меня это не имеет ровно никакого значения. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей самкой. Понятно?

— Ты не врешь? — спросила Марша.

— Клянусь хвостом Святого Крыса.

— Правда?!

— Абсолютная.

— Ты не понимаешь, — сказала Марша. — Подумай еще раз. Подумай о том, что я вовсе не королевская крыса. Я самая обыкновенная...

— Да какая разница? — ухмыльнулся крысиный король. — По-моему, все эти браки внутри круга избранных — полная чепуха. По-моему, надо жениться только по любви.

Марша смущенно улыбнулась, а в следующее мгновение они уже самым нежным образом терлись носами.

Оторвавшись от носа своего возлюбленного, Марша спросила:

— А что скажет по этому поводу королева-мать?

— Она об этом никогда не узнает. Стало быть, ничего по этому поводу и не скажет.

— А что будет, если она все-таки узнает?

— Как? — спросил крысиный король. — Этот мир и тот, в котором жила ты, разделяют еще двадцать с лишним других миров. Ты думаешь, королева-мать отправится в такой дальний путь только за тем, чтобы проверить, королевского ли рода жена его сына?

— Но все же что будет, если она об этом каким-нибудь образом узнает? — настаивала Марша.

Крысиный король вздохнул:

— Ну, тогда я напомню о том, что дал ей когда-то обещание жениться при первой же возможности. И еще напомню, что говорят о тех обещаниях, которые дают крысы... пусть даже они и дают их другим крысам.

Леонид Кудрявцев Меч некроманта

Часть первая: Джинн

1

Ее звали миротворицей.

Она спала и лучшие из ее снов, приходя к ней один за другим, приносили с собой покой и сладостные воспоминания. Сны о широких, залитых солнцем лугах, покрытых яркими, красивыми цветами, сны о безоблачном небе, сны о чистом воздухе, прозрачной, неторопливо текущей к далеким, спокойным морям воде. Сны о том времени, когда ни одно живое существо не смело убивать ради удовольствия, сны о далеком прошлом.

Миротворица спала, а ее тело, медленно, почти неощутимо наполнялось энергией, росло. Потом энергии стало столько, что настала пора просыпаться.

2

Пустыня пахла сиренью. Она так и называлась — сиреневая пустыня.

К вечеру запах усиливался и для обладавшего тонким нюхом крысиного короля становился почти непереносимым. На караванщиков он, похоже, либо не оказывал никакого действия, либо они к нему так притерпелись, что перестали замечать.

Вот этого крысиный король понять не мог. Как можно привыкнуть к такому терпкому и сильному запаху?

Еще пустыня, как и положено настоящей пустыне, была достаточно однообразна. Барханы, барханы и барханы, а также старая, местами занесенная песком караванная дорога. И ветер, и солнце, и жара. А еще, временами, мелькнувший на горизонте силуэт истощенной до последней степени химеры, да то и дело возникающая на обочине дороги фигура призрачного торговца родниковой водой, во все горло нахваливавшего свой товар и рассыпающегося в прах, стоило сделать к нему хотя бы шаг. Разговоры караванщиков обычно сводились к обсуждению достоинств той или иной еды, отличительных признаков самок и возможностей потратить заработанные деньги, причем в основном на более детальное изучение первых двух предметов. Хозяин каравана отличался непомерной толщиной, обладал достаточной для занимаемого положения хитростью и житейской сметкой, но разговоры его ограничивались все тем же неизменным набором тем. Правда, рассуждал он о самках и еде с несколько утомленным видом, как бы намекая на свои большие, чем у обычных караванщиков в данных вопросах познания, однако, это не превращало беседы с ним хотя бы в некое подобие достойного общения.

Еще были охранники каравана, но они разговаривать не любили, предпочитая все свое время, за исключением уделяемого сну и еде, с тревогой вглядываться в даль, очевидно ожидая от пустого горизонта какой-то каверзы, а может и в самом деле, углядывая там нечто весьма интересное, недоступное созданиям, наделенным не таким, как у них, острым зрением.

В любом случае, разговорить их было невозможно, в чем крысиный король убедился после нескольких безуспешных попыток.

Таким образом, если не считать мыслей, мечтаний и воспоминаний, единственным для него развлечением за время путешествия по сиреневой пустыне были изредка попадавшиеся, расположенные в оазисах городки. В них караван задерживался на пару дней для отдыха и пополнения запасов провизии, а также воды. Жители городков особым умом не отличались, и это позволяло крысиному королю использовать подобные остановки на полную катушку.