"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Это время наступит еще не скоро,— напомнил крысиный король. — Мне кажется, мы будем править этим городом вместе еще долгие и долгие годы... Однако ты меня заинтриговала. Как я понимаю, ты обнаружила для меня новую невесту?

— Ну... — замялась королева-мать.

— Да ладно, — махнул лапой крысиный король. — Говори так, как есть. Нашла?

— А хоть бы и так! — сказала королева. — Если мой сын не желает искать себе невесту, то почему бы это не сделать за него мне?

— Понятно, — сухо сказал крысиный король. — И кто же она, та, на ком я, по твоему мнению, должен жениться?

— О! Она прелестна,— ответила королева. — Это дочь бесхвостого крысиного короля, город которого расположен, если считать от начала великой цепи, в седьмом от нашего мире.

— Однако далековато, — задумчиво сказал крысиный король.

— Вот и прекрасно. — Королева нервно оскалила клыки. — Всем известно, что наиболее здоровое и умное потомство получается у тех родителей, которые жили в разных мирах.

Крысиный король бросил на нее проницательный взгляд и решил «зайти с другого бока».

— Ну хорошо, — сказал он. — Все это просто здорово, но ты, надеюсь, понимаешь, что нам придется взять ее в свой город? Таким образом, появится третья правительница. Если двое правителей крысиного города являются нормой, то трое — это уже несколько многовато. Сможешь ли ты делить с ней власть? Учти, поскольку я являюсь военным королем, а ты королевой мирного времени, власть с ней придется делить именно тебе.

Королева-мать на секунду задумалась, потом решительно махнула хвостом:

— А хоть бы и так. Я уверена, что больших проблем у меня с ней не будет. Я знаю этот город и живущий в нем народ как свои пять пальцев. Прежде чем она сможет узнать его так, что станет мне соперницей, пройдет много времени.

— Но это время все-таки наступит. — Король вновь почесал живот. — Может быть, если она и в самом деле так красива и умна, какой должна быть моя избранница, это время наступит скорее, чем ты рассчитываешь.

Он хитро улыбнулся.

Заметив его улыбку, королева нервно замахала хвостом и несколько раз пробежала зал из конца в конец. Наконец, остановившись, она тоже улыбнулась и промолвила:

— Если я не ошибаюсь, один из пунктов этикета гласит, что жена военного короля не обязательно должна быть королевой. Она может быть просто женой, и не более.

Следующий ход был за крысиным королем. И он его сделал.

— Неужели ты можешь представить, — с легкой иронией сказал он, — что я смогу лишить свою обожаемую жену королевского сана.

Он специально выделил слово «обожаемую», и от королевы это не укрылось.

— Кроме того, — добавил крысиный король, — совершенно неизвестно, как на это отреагирует бесхвостый король. Думаю, несколько огорчится, что его дочь станет всего лишь наложницей, а не полноценной королевой.

Королева-мать нервно хлестнула хвостом:

— А если мы ему об этом не скажем?

— А как тогда ты представляешь себе мою семейную жизнь, если она начнется с обмана? — спросил крысиный король.

В этот раз королева задумалась надолго. Желая еще подлить масла в огонь, крысиный король добавил:

— Боюсь, в таком случае рождения царственного наследника придется ждать очень долго.

— Ну хорошо, — с тяжелым вздохом сказала королева-мать. — Дай мне время подумать. Мне кажется, я все же найду выход из этого положения. Но ты должен обещать мне прямо сейчас, что, когда встретишь крыску, которая тебе понравится, непременно на ней женишься.

«В конце концов, чем я рискую? — подумал крысиный король. — В любой момент я могу сказать, что невеста мне не понравилась, и буду свободен от этого обещания».

— Хорошо, — промолвил он. — Я тебе обещаю, что как только встречу крыску, которая мне покажется достойной быть моей женой, то немедленно на ней и женюсь.

— Вот и отлично! — промолвила королева. — Ты пролил на мое сердце бальзам.

— Я рад, что доставил своей матушке радость.

Крысиный король с облегчением вздохнул. Кажется, очередной натиск он отбил.

— Но все же я обещаю еще подумать над этой проблемой, — промолвила крысиная королева.

— Это твое право, — совершенно безмятежно сказал крысиный король.

— Мне кажется, выход из этого положения должен быть, — проговорила королева-мать. — И я его найду. Не забывай, что твоя мать известна как очень хитрая крыса.

Крысиный король развел лапами и почтительно склонил голову:

— Ничуть не сомневаюсь.

— И думать я начну прямо сейчас, — сказала королева-мать. — Для начала отправлюсь-ка я посоветоваться со старым седым крысом, который живет на самом берегу озера.

Сказав это, она направилась к двери, за которой ее ждали фрейлины.

Крысиный король вновь почесал брюхо. Вид у него был несколько озадаченный. Седой крыс был так стар, что никогда не выходил из своего домика, но, несмотря на это, был известен как самый большой мудрец подземного города. А королева, и в самом деле, была известна как очень хитрая крыса. Недаром ей удалось так долго оставаться королевой мирного времени. Вдвоем эти два великих хитреца вполне могли найти выход и из безвыходного положения.