"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Мимо них совсем неподалеку проползла подколодная змея. Время от времени она останавливалась, чтобы отдохнуть. Колода, которую она тащила за собой, крепко ухватившись на шее кончиком хвоста, была тяжелая.

— Бедняга, — пробормотал крысиный король.

— Попробуй к этой бедняге подойти поближе, она тебе махом вонзит зубы в ногу. Нет, змей жалеть не стоит.

— Интересно, — сказал крысиный король. — А вот скажи, похож я на змею?

— Нет, — честно призналась Марша.

— Стало быть, меня пожалеть можно?

Он замер, ожидая ответа.

— За какое ухо я тебя укусила? — спросила Марша.

— За левое.

— Еще одно слово, и я тебя укушу за правое. Понял? Для справедливости.

Крысиный король тяжело вздохнул и снова опустил голову на лапы.

Ничего, рано или поздно, но он своего достигнет. Для этого нужно только время.

Он еще немного подумал на эту тему, строя различные хитроумные планы. Потом крысиный король обнаружил, что Марша уснула, и решил, что она поступила правильно. День был совершенно сумасшедший, а впереди ждали всякие там приключения и опасности. Не мешало и отдохнуть как следует.

Он закрыл глаза и плотнее привалился к боку своей компаньонки. Та было встрепенулась, но потом опять уснула.

«Курочка по зернышку...» — подумал крысиный король.

А потом пришел король снов и, мягко взяв его за лапу, повел вслед за собой куда-то, через белесый туман забвения, в полную темноту, сменившуюся вдруг ярким светом мира снов. И там почему-то крысиный король был вовсе уже и не самим собой, а странным человеком, который шел куда-то, вслед за белой птицей-лоцманом, то. останавливаясь, чтобы отдохнуть в сказочно красивых, наполненных всякими вкусными вещами снах, то попадая в кошмары, в которых жили мерзкие чудовища, бросавшиеся на него, чтобы растерзать. Путешественнику по снам приходилось вступать с ними в бой и, конечно же, он побеждал. А потом отправлялся дальше. И сны тянулись, тянулись, им не было конца...

А потом крысиный король проснулся и некоторое время лежал, пытаясь понять, где он оказался: то ли в новом сне, то ли вернулся обратно в реальный мир. Но тут рядом с ним зашевелилась Марша, и предводитель крыс облегченно вздохнул.

Очень осторожно, чтобы раньше времени не разбудить крыску, он встал и посмотрел на небо.

Солнце прошло уже добрую часть своего пути. Скоро должен был наступить вечер.

Крысиный король подумал, что ночевать среди степи — последнее дело. Нужно бы найти какое-нибудь убежище. А стало быть, хочешь не хочешь, но для начала он должен был разбудить крыску.

Так крысиный король и сделал.

Марша, как и положено крысе, проснулась сразу, быстро огляделась и, потянувшись всем телом, спросила:

— Что, уже пора?

— Конечно, — сказал крысиный король. Солнце скоро сядет, а нам еще идти и идти. Не возвращаться же обратно и устраиваться на ночлег в какой-нибудь башне мергилов?

— Тут ты прав, — согласилась крыска. — Однако хорошо бы где-нибудь найти ручеек или речку. Пить хочется...

— Что-то я в этом мире пока ничего подобного не видел, — сказал крысиный король. Может быть, где-нибудь впереди?

— Может быть, — согласилась Марша и встала с земли. — Значит, идем дальше.

— Да.

— Тогда пошли.

Они выбрались на дорогу и, по-прежнему соблюдая осторожность, побежали дальше.

— И все-таки настораживает все это, — сказал крысиный король.

— Что именно? — спросила Марша.

— Вот мы бежим по этой дороге уже довольно порядочное время, а пока никаких ловушек и опасностей, если, конечно, не считать подколодной змеи, не встретили. Странно это как-то.

— Скоро начнутся, — пообещала Марша. — Или я совсем колдунов не знаю. Крысиный король фыркнул:

— А много ли ты их знала?

— Да уж не меньше твоего, — огрызнулась крыска. — Между прочим, если бы ты не устроил в харчевне тот страшный переполох, в результате которого нам пришлось уносить из города ноги словно ошпаренным, я бы тебя сводила в квартал волшебников.

— Ну да, — не без иронии ответил предводитель крыс. — Всякие там приворотные зелья и гарантированное лечение бородавок. На что годится волшебник, если у него нет своего, пусть даже самого завалящего, мира?

— Может, ты и прав, — пожала плечами крыска. — Но только эти волшебники помогали нам не раз. Однажды мой дядя нарвался в одном из складов на такое сильное охранное заклинание, что никто из нас не знал, как его спасти. Дядя чуть не стал призрачной крысой. Как ты думаешь, кто его в конце концов спас?

— Ну конечно, твои кудесники из квартала волшебников.

— Да, представь, именно они.

— Ну тогда, — промолвил крысиный король, — готов спорить на что угодно, что то колдовство, которое едва не превратило твоего дядю в призрачную крысу, хозяину склада продали они же. Иначе им бы ни за что не удалось его обезвредить.

Марша остановилась, принюхалась и, убедившись, что ничем опасным пока не пахнет, побежала дальше. Крысиный король следовал за ней.

— Да, это тоже может быть, — сказала Марша. — Но только деньги, которые они взяли за лечение с моего дяди, на самом деле были словно бы штрафом за неуклюжесть. Будь он повнимательнее, то ни за что не попался бы в ловушку, накладывающую это заклинание.