"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

В здание вошли всей толпой, но при этом молча и без особого шума, однако я тут же слегка прихерел от вспышек фотокамер. Два десятка фотокорреспондентов образовали живой коридор и теперь фиксировали прибытие на арену двух глав Великих кланов. Моя фотография вряд ли получится удачной, ибо с непривычки я постоянно моргал. Чуть в отдалении стояли репортёры с микрофонами в руках, которые, о чудо, совершенно не стремились сунуть под нос свой рабочий инструмент, а скромненько стояли в сторонке и терпеливо ждали, когда на них обратят внимание. Ольга с Владой тянуть с этим не стали и сразу подошли к жаждущим сенсации работницам пера и топора. Хотя «топор» вроде бы не про них, ну да фиг с ним. Желания вставать под объектив видеокамеры у меня не возникло, а потому я не сопротивлялся, когда Катя, потянув за руку, потащила меня мимо всей этой журналисткой компании.

На противоположной стороне небольшого холла находилась двухстворчатая дверь, а по её краям замерли две стражницы, одетые в пилотные комбинезоны черного цвета и со знаками принадлежности к клану Романовых. Через дверь мы не пошли, а свернули в сторону лестницы, которую я сначала не заметил. Преодолев всего два лестничных пролёта, оказались на открытой кольцевой террасе, полностью опоясывающей необычное помещение.

Шагнул к ограде и внимательно оглядел место предстоящего действа. Потолка как такового не было, а его роль выполняла застеклённая куполообразная крыша самого здания, свободно пропускающая дневной свет. С террасы открывался вид на круглую площадку диаметром метров двадцать. Белые мраморные плиты покрывали пол, а единственным узором оказался круг красного цвета, расположенный по центру этого своеобразного амфитеатра. В отличие от террасы, на которой находилось довольно много людей, нижний уровень оказался полностью пустым. По всему большому помещению стоял несмолкающий гул от множества голосов, который эхом растекался по открытому пространству. Лёгкий хлопок по плечу отвлёк меня от созерцания, и повернув голову, заметил рядом с собой Олину тётю.

– Здравствуй, Сергей, – улыбнулась Ярослава.

– Здравствуй, Яра. Я думал, ты нас в аэропорту встретишь, – моя улыбка выражала искреннюю радость при виде второй Валькирии клана.

– Владиславе не терпелось лично увидеть Ольгу, и я решила не дёргаться.

– Ну и правильно, – согласился я с доводом, – А как тебе вся сложившаяся ситуация?

– Я, если честно, рассчитывала обкатать пилотов.

– То есть ты недовольна, что поединка не будет?! – изумился я ответу нашей главнокомандующей, и на всякий случай, задавая свой вопрос, перешёл на шёпот.

– И да, и нет, – ответила Ярослава, посмотрев вниз. – Победа в таком поединке прибавила бы нам репутации.

– Победа? То есть вариант с поражением ты даже не рассматривала?

– У нас с Вяземскими отличные воительницы. А полсотни молодых пилотов, включенных в заявку, смогли бы получить бесценный опыт настоящего сражения в составе крупных военных сил.

– Самоуверенность – это не самое лучшее качество, – выдал я известное изречение.

– Самоуверенность – это когда человек искренне убеждён в собственной непогрешимости, – усмехнулась Ярослава. – А у меня просто уверенность в своих девочках. Ну, и в собственном таланте, как полководца.

На последней фразе Валькирия улыбнулась, и я её поддержал:

– Да уж, с последним пунктом точно не буду спорить.

Наш дальнейший диалог прервал гонг. А едва стихло эхо от звонкого звука, как воцарилась полная тишина. Мы с Ярославой облокотились на балюстраду и обратили свой взор на нижнюю площадку. Рядом со мной пристроилась Катя, а сразу за ней я увидел Агнию и Раду. Похоже, под террасой, как раз в том месте, где мы все расположились, находилась дверь, так как появление девушки, облачённой в алую мантию, я банально прозевал. Распорядительница церемониала, который должен предшествовать поединку, неторопливо прошествовала до красного круга, встала в его центр и развернулась в нашу сторону. Из-за широкого капюшона, который прикрывал её голову, я не мог подробно разглядеть лица. А резной посох в руках добавлял волшебного антуража к загадочному внешнему виду. Практически в этот же момент распахнулись обе двери, расположенные строго друг против друга. Через правый проход в круглое помещение вошли Ольга с Владой, а через левые двери шагнули главы Сильнейших кланов. Сойдясь в центре, обе группы молча замерли у границ красного круга. Пауза длилась недолго, и была нарушена жрицей в алой мантии:

– Согласно существующим правилам, главы своих кланов должны ещё раз подтвердить своё намерение решить возникший спор посредством поединка.

Тягучий и хорошо поставленный голос было прекрасно слышно всем, кто в данный момент присутствовал на террасе.

– Но я не вижу главы клана Еремеевых, – продолжила вещать девушка.

– Техника наших союзников готова выйти на арену, – подала голос Иви Карпелан. – Но мы не можем связаться с главой Еремеевых, как и получить от её родичей внятный ответ, куда именно пропала Зарина. Я прошу блюстителей порядка перенести сражение и провести расследование этого случая.