"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

“Контакт не полноценный”, — мысль пришла и не уходила. Но что может мешать? И тут в голове резко щёлкнуло. “Ментальные узоры!”. Именно они сейчас висели на видимой мне схеме. Напряжённо вглядываясь в закрученные плетения, я пытался выстроить логическую цепочку. У каждого артефактора с рождения есть ментальный блок. Слабенький, конечно, но есть. Но, после попытки переворота, Ольга велела Агнии пройти дополнительную процедуру по усилению её природных возможностей, и наша клановая менталистка выстроила в голове у девушки многоуровневую систему защиты. Я от подобной процедуры отказался, ибо слово “менталистка” вызывало у меня весьма неприятные воспоминания, и позволить копаться у себя в голове, пусть даже и своей в доску одарённой, было выше моих сил. Зато я без вопросов добавил к своим “украшениям” особый противоментальный амулет.

Таким образом, получается, что на алтарь мы ложились полностью закрытые на ментальном уровне. А Вика? Но каверзный вопрос не смог сбить меня с мысли. “А что Вика? Во-первых, сначала она попала под автоматическую процедуру апгрейда. А во-вторых, для полного контакта её магического уровня могло просто не хватить. Логично? Логично!” Додумывал я уже на ходу, встав с кресла и одновременно снимая с шеи противоментальный амулет. Полежит пока на столе. А мне надо срочно проверить свою идею.

***

— Не самая лучшая погода для поздней прогулки.

Рада поймала меня на улице. Ну как поймала? Она уже стояла на крыльце, когда я, сдерживая желание перейти на бег, выскочил под широкий навес. И да, пожалуй, выражение “дождь лил как из ведра” наиболее точно подходило для описания буйствующей стихии.

— Не сахарный - не растаю, — отмахнулся я, глянув на ливень.

— Как скажете, ваша светлость. Вас сопроводить?

— Не надо, — бросил я и шагнул с крыльца.

Охрана и так сидит под каждым кустом, чтобы ещё и Раду с собой брать. Воздушный зонт я сформировал заранее, так что про верхнюю часть тела можно не беспокоиться, чего, правда, не скажешь о ногах, ибо летать я ещё не научился и пришлось шлёпать по лужам, уповая на качество ботинок. Я совершенно не волновался, что моё путешествие под защитой воздушного зонта привлечёт ненужное внимание тех из хранительниц, кто был не вкурсе моей одарённости. Простенькие амулеты, заменяющие населению обычные зонтики, стоили сущие копейки и пользовались бешеной популярностью. Так что со стороны не было ничего удивительного, что над моей головой завис невидимый купол, по которому стекали потоки воды.

До поляны добрался без приключений и даже ни разу не подскользнулся. А вот у алтаря замер, охваченный приступом сомнения и... боязни. Да, я точно не любитель садо-мазо и совершенно не испытывал сладострастного предвкушения от возможной пытки. А шансы на неё были, причём в этот раз последствия могли быть гораздо хуже. Ведь если я прав и передо мной приоткроется следующий уровень, то никто не гарантировал, что Змеевы не поставили защиту от непрошенных чужаков. Но какие у меня варианты? Отправить первопроходцем Агнию я точно не смогу. В Эфиопии мою подругу прикрывала Валькирия, а здесь кто прикроет? Нет уж. Сам придумал - сам проверю...

Воздушный зонт я оставил в активном состоянии, только накачал конструкт дополнительной энергией и подвесил над алтарём. Хрен его знает, сформирует ли артефакт ставшую уже привычной защиту или нет, но тупо мокнуть под ливнем, пока я разбираюсь в настройках, не хотелось. Несмотря на решимость, на гранитную плиту ложился с опаской и внутренней дрожью, побороть которую полностью не получилось. В конце концов, чувство страха не испытывают только отмороженные идиоты, а я, вроде, к таким не относился. Может быть, к просто идиотам - да, ибо планировал совершить очередную глупость, но точно не к отморозкам. Или не точно? Да хрен с ним. Других вариантов всё равно нет.

Я не стал сразу погружаться в источник и тянуться к сердцу алтаря. Возможно, какой-то процесс начнётся и без этих усилий. Но секунды тикали, а я ничего не чувствовал. ОК, ладно. Начнём погружение... Братишка встретил стандартно. Плавное и неторопливое вращение звёзд слегка меня успокоило и, немного полюбовавшись на завораживающий танец, я потянулся к артефакту. Объёмная картинка уже знакомо раскрылась перед внутренним взором, и я настороженно замер, одновременно прислушиваясь к собственным ощущениям.

Пока всё в порядке. Вроде бы. Или нет? В следующую секунду меня будто толкнуло извне, а я почувствовал нарастающую пульсацию в висках. Голову сдавило, словно тисками, и тут же резко нахлынула боль. Болезненная волна прошла по самой грани, когда, вроде, можно терпеть, но ещё чуть-чуть - и сдержать стон будет возможно. Это длилось всего секунду или две, после чего боль исчезла, а я вдруг завис в космической пустоте, окружённый множеством разноцветных звёзд. Не было ни верха ни низа, только сумасшедшая и поражающая красота внутреннего мира алтаря. Или... это реальная схема галактики? Где-то там наверху. Или всё таки алтарь? Чёрт, кажется, я потерялся...