"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Яркий свет ослепил, а следом я упал на что-то мягкое и покатился кувырком с какого-то холма. Тьфу. Судя по вездесущему песку, холм целиком состоял из песка. С большим трудом перевернувшись на спину, я продолжал съезжать с крутого склона бархана. Понятия не имею, какими такими ветрами надуло эту конструкцию, но я не мог остановиться. Песок осыпался под моим весом, и меня безостановочно тащило к подножию этой песочницы, словно со снежной горки. Осталось, правда, немного. И кстати, Валькирия окажется на условно ровной поверхности чуть раньше меня. А это проблема, и у меня есть всего несколько секунд, чтобы продумать план. Только решить для начала, какой план мне нужен: побега или поединка?

***

Рада в очередной раз попыталась поймать Ингу на обманный финт, но заклятая подруга легко раскусила и этот манёвр и, перейдя в контратаку, снова чиркнула Раду по плечу. Мелкий порез, но он уже был не первым, и в какой-то момент хранительница осознала, что это её последний бой. Стоило признать, что Инга превосходит её в мастерстве. Немного, конечно, но в бою насмерть это может стоить жизни.

А ведь когда-то давно они были лучшими подругами, чья дружба зародилась с первого класса элитного московского лицея. Но как зародилась, так и умерла. Слишком жестоким оказался характер Инги. Слишком презирала слабых. И слишком кичилась своими успехами. Три фактора, которые похоронили дружбу. А финальную точку поставил турнир выпускников, где Рада в финале сошлась именно с Ингой и победила. Но это было давно, а сейчас, если ничего не изменится, победа вряд ли будет за Гордеевой.

Постепенно отступая под градом ударов, Рада готовилась к своему финальному удару. Да, он будет последним, но должен обязательно стать смертельным для Инги. Нельзя оставлять такую воительницу в живых. Остальные хранительницы намного слабее Рады, и Ингу надо обезвредить самой, даже ценой собственной жизни. По-другому этот поединок не выиграть.

Рада была настолько сосредоточена на опасной сопернице, что не имела возможности даже мельком оглянуться, чтобы проверить, как обстоят дела у её девушек. Звуки боя на поляне не стихали, и это было единственным показателем, что сражение ещё не закончилось. "Ладно, пожалуй, пора", — мысль посетила Раду как раз в тот момент, когда Инга нанесла ей ещё один порез, только уже на бедре. Однако исполнить задуманный план хранительница не успела…

— Рада! В сторону!

"Зорина?! Жезл!?" Додумывала Рада уже на ходу, а точнее, на лету. Разорвала дистанцию и резко нырнула в сторону. Яркая вспышка ненадолго ослепила, но хранительница, не успев толком проморгаться, уже оказалась рядом с телом упавшей Инги. Добивать не пришлось. Страшную рану в груди размером с голову могла залечить только лекарка. Если позвать её немедленно. Лекарки, конечно, были, но глупо лечить, чтобы потом всё равно убить. Новая вспышка отвлекла Раду. Как оказалось, боярыня вошла во вкус и продолжила отстрел вражеских Альф.

— Ты почти победила, — проговорила Рада, смотря в застывшие глаза Инги, — Но, как и в прошлый раз, "почти" не считается.

Секунда и хранительница рванула добивать оставшихся противников. А где-то в небе раздался шум подлетающего вертолёта.

***

Время, время, время. Антонина физически ощущала, как сжимается эта петля. Бег сквозь лес на пределе боевого режима казался стремительным, но этого всё равно было мало. Нужно ещё ускориться, но уже всё, никак. Четыре воительницы неслись за ней, не отставая, и это были все её люди. Остальные слишком увлеклись и не поняли, что надо срочно выходить из боя. Кроме Инги, конечно. Доверенная хранительница прекрасно всё понимала, но старая обида и жажда поквитаться с давней соперницей оказались сильнее здравого смысла.

"Догонит она, как же, — злилась Антонина на Ингу. — Время не резиновое. Либо там ляжет, либо СИБ за горло схватит." Шум вертолёта она слышала, так что не питала особых иллюзий, кто это мог быть. Или поддержка Гордеевых, или имперская безопасность. И то, и другое – плохо. Группа Антонины продолжала свой бег в противоположную сторону от шоссе, но выбегая на очередную безымянную полянку, вынужденно остановилась. "Кажется, прибежали". — мрачно подумала Антонина, разглядывая дрона, зависшего в трёх метрах над землёй. Над деревьями мелькали ещё несколько остроглазых наблюдателей.

— Рада вас видеть, Антонина.

Да-а… Пожалуй, в голосе, раздавшемся из динамика дрона, действительно чувствовалась не просто большая, а огромная радость.

— Вежливые люди сначала представляются, — спокойно проговорила Антонина.

Особого смысла бежать уже не было. От дронов не спрячешься. Так почему бы не потрепать языком?!

— Ах, простите моё невежество, — ехидно произнёс голос, — Юлия Коршун, глава СИБ.

— Как успели отследить?

В принципе, Антонина догадывалась, но хотелось бы точно знать, где просчиталась.