"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Угощение удивило. Я-то привык есть мясо и побольше, желательно с тестом. На стол передо мной выставили… фруктовый салат! А запивать полагалось апельсиновым соком.

— Попробуйте! Урожай из нашего частного сада, — дружелюбно предложил патриарх, подавая пример.

Он так аппетитно захрустел яблочком, что я не удержался и зачерпнул ложечкой несколько кусочков апельсинов с киви. Охренеть! Никогда таких фруктов не ел! Сочные, сладкие, нежные, они буквально таяли на языке! Блин, если бы в моем прошлом мире существовали похожие, я бы всерьез задумался о том, чтобы перейти в веганы! Дайте еще!

— Очень вкусно! — Я старался есть не слишком быстро, но все равно первым покончил с содержимым тарелки. Слуга тут же поставил мне новую, и за нее я взялся более неспешно под улыбки Вяземских. — Что-то в магазах мне такие фрукты не попадались.

— Фрукты из нашего сада мы поставляем дружественным родам, на рынки, магазины и элитные рестораны работают фермы попроще, — с достоинством ответил Святослав. — Я распорядился положить вам с собой пару ящиков. Как относитесь к яблокам?

— До этого момента скверно. Вы прям поменяли мое мнение. — Чтобы слова не расходились с делом, я впился зубами в сочную мякоть. М-м-м… но мясо я все равно не предам! Буду совмещать! — Не знал, что вы фермеры.

— Вы разве не наводили о нас справки? — слегка вежливо удивился патриарх.

— Ну так, мельком. В основном о вашей военной силе, — не стал скрывать очевидного. — Основным способом заработка считал вашу кристальную шахту.

— Она появилась у нас недавно, небольшая и обеспечивает исключительно внутренние нужды, много техники. Вот уже много веков мы занимаемся выращиванием еды и скота и являемся одними из немногих надежных поставщиков империи. Сам император любит кушать наши апельсины, — с гордостью заявил Вяземский.

— Уважаю! Вы большие молодцы. Мой род, к сожалению, не может похвастаться богатой историей.

Я наводил справки. Предок моего реципиента был отличным боевым магом, дослужился до генерала и получил титул за убийство вражеского короля. Потомки не унаследовали мощного дара и постепенно ушли на свалку истории, как и многие роды до них.

— Кирилл, я могу быть с вами откровенным? — Когда наши тарелки опустели, Святослав Вяземский посерьезнел. Пришло время разговора, ради которого меня и позвали.

— Разумеется. Превыше всего я ценю честность.

— Тогда скажите мне честно. Вы любите Лизу?

— Нет, — ответил ему без паузы и прямо посмотрел на покрасневшую девушку. — Мы слишком мало знакомы, чтобы возникли серьезные чувства. Не буду скрывать, она мне нравится, и я бы хотел узнать ее поближе.

— Действительно честно, я примерно так и думал, — удовлетворенно кивнул патриарх, а Лизка выдохнула. — Она много про вас рассказывала.

— Правда? И о чем? — Я откинулся на спинку вместе со стаканом кислющего сока и слегка напрягся. Всегда интересно послушать о себе со стороны, но иногда там мало приятного.

— Перейдем на ты? — После моего кивка Святослав тоже откинулся на спинку и жестко заявил: — Ты молод, силен, нагл и обижен жизнью. Есть потенциал для высокого взлета, но, скорее всего, ты сгоришь по пути к вершине и потянешь за собой всех близких.

— Где-то я это уже слышал. — Вяземский мне нравился, мудрость в нем сочеталась с живым умом, я бы с ним поболтал и без Лизки. — Правда, без второй части.

— Голицын навязал тебе спор, чтобы забрать в свой род. Он тебя недооценил и теперь наверняка об этом жалеет, нет сомнений, что Строгановы появятся в нашем тесном обществе. Особенно с учетом возникшей пустоты… — Эдакий прозрачный намек на уничтоженных мной Оболенских. Ну да, я же сам привез Мэри. — Знаешь, Кирилл, многие аристократы не любят, когда убивают кого-то из них.

— Разве вы только этим не занимаетесь? Постоянные войны, конкуренция, пожирание слабых.

— Редко кто-то доходит до конца. Война — удел молодых, старые семьи предпочитают договариваться и сотрудничать. В крайнем случае оставляют женщин и детей.

— Я вообще-то всего троих убил! — возмутился. — Что вы из меня какого-то маньяка лепите!

— И не думал! Иначе бы никогда не пригласил тебя к себе, — спокойно ответил мне Вяземский, выдержав возмущенный взгляд. Отличный самоконтроль, особенно для рыжего. — Я хотел обрисовать тебе, какой вижу ситуацию.

— Спасибо за откровенность. — Расставлять точки над «и» и говорить без обиняков? Это я умею! Посмотрим, выдержит ли Святослав. — Если вы предпочитаете не высовываться и со всеми дружить, зачем вам я, окруженный врагами? Тем же Романовым очень не понравится наша связь.

— Иван не представляет всю семью, и я его не боюсь. На мнение иностранцев тем более плевать хотел, мы всегда были русским родом и никогда не прогибались под них, в отличие от тех же Оболенских. — Он подождал, пока слуги уберут пустые тарелки и принесут десерт — фруктовый торт! Огромная куча взбитых сливок со сладчайшей клубникой. — Ты сильно понравился Лизе. Ей откровенно не повезло с силой дара, зато как родитель я считаю себя вполне компетентным и хотел посмотреть на избранника дочери.