"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Судьба совершила причудливый поворот. Вчера мы были врагами, сегодня неизбежно должны стать друзьями, — величаво начал он. Поморщился, прерванный моим зевком, и продолжил более раздраженным тоном: — Нас обвинили в том, чего мы не совершали. Ты ведь помнишь, что я ушел тогда из зала с императором.

— Ну да, а за минуту до этого собирался его убить, — саркастично хмыкнул. С тех пор прошел всего месяц, а казалось — целая вечность! — Сегодня у нас общий враг, завтра ситуация изменится, и ты снова попытаешься меня убить. Ненадежный союзник.

— Я не нарушаю договоры! — раздраженно воскликнул старик. Под моим еще более ехидным взглядом он недовольно поморщился и неохотно добавил: — С Иваном было по-другому. Обычная устная договоренность. Здесь же, при верховной жрице, все иначе. Мы предлагаем официальный союз против ваших мятежников.

— Я лично ручаюсь за сегуна, князь Кирилл Строганов. Наше предложение честно, я бы не стала вредить своей дочери, — мелодично рассмеялась девятихвостая кицунэ. — Если не доверяешь нам, пускай. Существуют и более приземленные причины. Нашим империям ни к чему воевать.

— Почему? Перестали хотеть наше восточное побережье?

— Наши интересы простираются дальше жалкого клочка суши. Во внешней политике произошли изменения, я получил четкое пожелание императора не допустить войны с Россией, — гордо выпрямился сегун. — Если для этого нужно посадить тебя на трон, так тому и быть.

Непонимающе посмотрел на него. Какого, собственно, хрена? Японцы вроде не трусы. Смута, наоборот, лучший момент, чтобы попытаться развалить нас и захватить Владивосток. Или я ничего не понимаю в стратегиях?

— Что конкретно вы предлагаете? — Пауза затягивалась, я все еще не понимал причин разговора.

— Наши возможности сейчас минимальны, во многом благодаря тебе. Я должен вернуться домой до рассвета, и все же мне есть, что предложить. К тебе присоединится небольшой отряд элитных ниндзя и магов, также мы обладаем ценной информацией.

— Не интересно, разведка у меня и так на уровне и своих бойцов и магов выше крыши. Маловато будет для заключения союза. — Не сдержался и зевнул, прикрывая рот ладонью. — Если на этом все, я отправляюсь спать.

— В качестве знака благосклонности великой богини я дарую твоей кицунэ восьмой хвост. Разумеется, если ты согласишься с нашим предложением, — мило улыбнулась верховная жрица, купив меня с потрохами.

Восьмой хвост! Яэ и так была чуть ли не сильнейшей из моих магов, и тут она получит еще больше могущества! Это не говоря о крутизне, которой не мог похвастаться никто из гайдзинов. Япошек действительно сильно прижало.

— Звучит… интересно. — Я старался не показывать волнения, но вряд ли смог обмануть верховную жрицу. — И чего вы от меня хотите?

— Поклянись не воевать против нас в течение ближайших десяти лет.

— Не буду. Вдруг вы нападете, а мне просто сидеть и смотреть? Дудки!

— Требование не распространяется на оборонительные войны, — с еще большим раздражением вздохнул сегун. Блин, ему бы нервы полечить, магний там попить, а то сляжет с инфарктом. — Главное, не атакуй нас.

— И все? — удивился я. — Вы даже не будете требовать Владивосток?

— А ты бы отдал? — рассмеялась женщина. — Мы находимся на территории вашего бога торговли. Наша помощь не так уж велика, и десять лет мира — справедливая цена за нее.

— Я согласен, при одном дополнительном условии. В финальной битве вы оба придете сражаться на моей стороне.

— Боюсь, это невозможно. — С лица кицунэ не сходила довольная улыбка. — Верховные жрицы не могут биться на чужой территории. Тебе хватит Хиото?

Сегун скривился, словно лимон сожрал. Ну да, жрица его даже не спрашивала, сразу понятно, кто в паре главный.

— Хорошо, если так, — протянул открытую ладонь и поочередно пожал им руки, — Договорились. Союз в обмен на десять лет мира.

— Ты можешь выйти, дочь моя. — Жрица повернулась к кажущемуся пустым углу площади, и ее улыбка трансформировалась в материнскую. — Неужели ты думала, что я не замечу?

Повернулся вместе с ней и охренел. На мгновение поднялся ветер, вздымая невесть откуда взявшиеся лепестки сакуры, и явил нам Яэ в гоночном комбинезоне. На лице моей ручной лисички отпечаталось выражение с трудом сдерживаемой ярости.

— Хозяин… вам не следовало идти на поводу у старой карги ради меня! — выкрикнула она. При этом улыбка верховной жрицы ничуть не померкла.

— Не будь столь строга… Яэ. — Она чуть помедлила, прежде чем назвать кицунэ дарованным мной именем. — Ты одна из моих любимейших дочерей.

— Любимых дочерей не отдают в услужение ничтожному извращенцу…

— Испытания закалили тебя и заставили действовать самостоятельно. Очень немногие сестры рискуют перечить моей воле. Этим ты вызвала мою гордость. — Верховная жрица ласково погладила сердито сопящую Яэ по голове и обратилась ко мне. — Князь, на прощание мы поделимся полезной информацией. Гадание говорит, что тебе угрожает смертельная опасность через два дня.

В пятницу? Очередная попытка прихлопнуть на турнире? В принципе, логично. Кивком поблагодарил верховную жрицу и выслушал сегуна: