"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Никакого обмана! Все честно. Между прочим, души привлекательны абсолютно все — ибо нет двух одинаковых. Каждая по-своему уникальна и прекрасна!

— Ну, допустим. Дальше что?

— У меня есть та, которая нужна тебе. У тебя — то, что нужно мне.

— То есть предлагаешь обмен? А смысл? Ведь та, о ком идет речь, будет страдать без меня. Хотя, в принципе, могу пойти на самопожертвование…

— Нет-нет, это слишком жестоко, — возразил собеседник.

— Неужели? — ухмыльнулся я такому лицемерию.

— Вот ответь: почему все считают меня мошенником? — оскорбился демон. — Я предлагаю сыграть в игру. Ставка догадываешься какая. Выиграешь — вернешь к жизни ту, которая умерла у тебя на руках. Проиграешь — заберу тебя в свой мир. Но в любом случае вы будете вместе!

После этих слов я по-настоящему услышал, что такое «аццкий смех».

— Знаем мы твои игры, — презрительно фыркнул я. — Нет уж, ищи других дураков.

— Да ничего ты не знаешь! — недовольно рявкнул Сатана и мгновенно переместился ко мне вплотную. Взглянул глаза в глаза и… ласково так продолжил: — То, как ты представляешь себе Преисподнюю, ни капельки не похоже на действительность. Впрочем, предлагаю перед заключением сделки устроить что-то типа экскурсии. Попробуй, осмотрись, если не понравится, будешь волен отказаться. Но более чем уверен — ты будешь в восторге!

— Просто так пустишь в свой мир и даже не потребуешь оплаты? Что-то совсем не похоже на тебя, да и речи чересчур медовые.

— Считай это рекламной акцией по привлечению клиентов, — обворожительно обнажил клыки Коллекционер Душ в ответ на мой подозрительный прищур.

— Хм, а, пожалуй, рискну! — решительно махнул я рукой и нацелил указательный палец на Люцифера (или как там его еще кличут?). — Но чтобы без подвохов. Замечу — не обижайся потом!

— Ух ты! Это понимать как угрозу? — весело изумился собеседник.

— Как предупреждение! Сам знаешь — мне терять нечего!

— Знаю-знаю. Не волнуйся, ничего такого не заметишь, — серьезно заверил Дьявол и заговорщицки подмигнул. Понимай, мол, как хочешь: то ли — «не беспокойся, все пройдет честно»; то ли — «куда там тебе, смертному, тягаться со мной, облапошу, фиг догадаешься»!

Глава 1

Понедельник

— Мы рады приветствовать вас в нашем заведении! — искренне обрадовалась девушка с огненной шевелюрой, едва моя нога перешагнула через порог.

И если поначалу я сомневался в том, что прибыл по указанному в визитке адресу (так как таблички с номером дома на здании не было), то теперь все сомнения отпали прочь: обстановка офиса в «веселеньких» кроваво-красных тонах; демоница-секретарь с кошачьими зрачками; веющая могильным холодом сплит-система старается изо всех сил остудить температуру воздуха в комнате до требуемых шести целых и шестидесяти шести сотых градуса; ну и остальной антураж по мелочи.

— Для начала, здравствуйте! — буркнул я, но, напомнив себе, с кем имею дело, чуть смягчил тон: — Или у вас тут не принято желать здоровья при встрече?

— Ой, почему же? — удивилась прелестница с черными губками и виновато добавила: — Извините, пожалуйста, за мою невежливость.

— Ладно, забыли, — отмахнулся я и озвучил цель своего визита: — Мне бы к начальнику вашему по срочному делу.

— К сожалению, босс задерживается — проблема с одним из серверов, — вздохнула красотуля. — Но, быть может, я чем-нибудь смогу помочь?

— Даже не знаю, — признался я. — Если только подробнее поведаете о вашей организации. Смутные представления на сей счет в моей голове, конечно же, имеются, но хотелось бы услышать, так сказать, из первых уст.

— С удовольствием! — Барышня одарила меня клыкастой улыбкой, выскочила из-за компьютера и, зацокав копытцами, направилась к стеллажу с толстенными книгами. Схватила две самые солидные, как по формату, так, очевидно, и по весу, на миг замерла в задумчивости, затем уточнила: — Вы с самого начала читать будете или только о последних разработках?

— Хорошая шутка! — оттопырив вверх большой палец, оценил я юмор.

— Спасибо, — зарделась девица. — Только я серьезно спрашиваю.

Надо же «Спасибо»! Бесово отродье желает, чтобы меня спас Господь? Это особа определенно начинает мне нравиться. Не как женщина, хотя фигурка у чертовки просто отпад, а как весьма интересная личность не от мира сего.

— Слушай, а давай на «ты»? Мы же почти одногодки, — предложил я.

— Не возражаю!

— Как тебя зовут?

— Лилит, — представилась дама.

Ого! Так вот она кто — первая сотворенная женщина! Похоже, насчет ее возраста я сильно погорячился. Но кто ж знал?

— А меня… — открыл было я рот, но грешница очередной раз перехватила направление моего взгляда и нахмурилась:

— Почему ты постоянно пялишься на мой зад?

— Ой, пардон, — стушевался я. — Просто пытаюсь сообразить, куда ты умудрилась спрятать хвост?

— Что за ерунду ты несешь? Какой еще хвост?! — вскинула бровки секретарша.

— Длинный, с заостренным сердечком на конце. Ты же ведь демонесса? Или правильно демоничка? А может, демоница?

— Кто?! Я?! — Похоже, эта новость ошарашила девчонку не по-детски. — С чего это ты взял?