"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Маги в лагере зашевелились, кто-то побежал в сторону взрывов, кто-то остался на месте, с тревогой посматривая на магическое зарево. А кто и вовсе не обратил внимания, увлеченно изучая какие-то бумаги.

– Им что, совсем не… интересно? – Слово «страшно» Марина заменила в последний момент.

– Это же ученые, – хмыкнул ларр Корад, – им станет интересно тогда, когда мы притащим тушу горлопана прямо к разделочному столу. Они у нас оживают только во время изучения тр… уничтоженных экземпляров.

– Кстати, а это не ларра Катарина? – удивленно спросил граф, рассматривая одну из магинь. – Как только ларр Дарэн отпустил?

– А ее ваш знакомый некромант умыкнул, заручившись поддержкой императора. Ректору ничего не оставалось, как только уступить.

– Твоя знакомая? – Марина мысленно убеждала себя, что просто хочет знать, стоит ли опасаться еще одной пассии опекуна.

– Это она придумала вакцину против магического вируса.

– О-о-о! – восхищенно протянула фея, мгновенно забыв о подозрениях. – Я бы желала с ней познакомиться!

– Обязательно, но немного позже. – Алекс многозначительно посмотрел на Марину. – Ты ведь хотела прогуляться.

– И сейчас хочу, – поспешно согласилась, – когда идем?

– Я свободен, если только никаких срочных дел не появилось.

– Нет, пока все относительно спокойно, – заверил ларр Корад.

Словно в ответ на его слова вновь раздался оглушительный рев, но уже с другой стороны. Марина с опаской глянула вверх, но из-за деревьев ничего не было видно.

– А вот у меня дела появились, – с извинительной улыбкой сказал воздушник и быстро их покинул.

В лагере наметилось оживление, маги спешно сновали меж палаток, готовясь отправиться на битву с невидимой тварью. Марина смотрела на них со все возрастающим беспокойством. Не выдержав, спросила Александра:

– Может, нам стоит остаться здесь?

– Не волнуйся, я сумею тебя защитить, – заверил граф и, схватив ее за руку, добавил: – Пойдем, не будем терять время.

Они прошли сквозь лагерь и свернули на одну из тропинок. Марина нервно оглянулась на палатки и передернула плечами. Если бы не отдаленные звуки боя и громкие голоса, здесь было бы вполне спокойно и тихо. Даже слишком тихо.

– А почему здесь так… – Задумавшись, фея пыталась подобрать подходящее слово, пока не поняла, что именно ей не нравится. – Пусто как-то. Словно чего-то не хватает.

– Обычных птиц и животных, – ответил Алекс, продолжая вести ее за собой. – Они давно здесь не селятся, не в состоянии защититься от тварей, обитающих на острове. Мы планировали после очистки завезти некоторые виды, но пока все останется неизменным.

Так они и шли, и Марина все осматривалась, больше не любуясь, а скорее выискивая подозрительные тени. Не то чтобы не доверяла словам графа о безопасности, просто не могла окончательно успокоиться. Поэтому, когда Александр неожиданно остановился, девушка уткнулась ему в спину, не успев затормозить.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила, внутренне напрягшись.

– Это я у тебя хотел бы спросить. – Алекс укоризненно посмотрел на подопечную.

– В смысле?

– Мы зачем прибыли на остров и гуляем тут?

– Чтобы найти лесных фей. – Девушка взбодрилась, обрадовавшись, что никакой опасности нет.

– И как? – полюбопытствовал Алекс. – Нашла хоть одну?

– Нет, конечно, – изумилась Марина, – я же не знаю как.

Граф тяжело вздохнул, поднял глаза к небу, еле видневшемуся сквозь густую листву, вздохнул еще раз. Поиски обещали быть долгими. И не из-за глупости или неумелости его спутницы, а из-за страха, который она испытывала перед этим местом. Александр специально повел ее по самому безопасному маршруту, чтобы показать: бояться совершенно нечего. Но это, кажется, не сработало.

– Здесь безопасно, – повторил, пристально посмотрев в бирюзовые глаза. – Тебе нечего бояться, пока ты со мной.

– Я это знаю. – Марина пожала плечами, не улавливая связи со сказанным ранее.

– Тогда прекрати выискивать опасность. Прислушайся к лесу, что ли!

Подопечная оглушительно чихнула и потерла нос. В ответ раздался протяжный стон, полный разочарования и обиды на судьбу-злодейку.

– За что мне все это? – задал Алекс риторический вопрос.

– За все твои прегрешения! – мстительно сказала фея и, гордо задрав нос, зашагала по тропинке.

В душе поселилось негодование на вредного мага, не понимающего или не желающего ее понять. Она ведь тоже желала спасти несчастных фей. Более того, это в ее же интересах! Никто лучше лесных фей не сможет объяснить, кто такая Марина на самом деле. Ну что поделать, если она трусиха! Да разве можно чувствовать себя спокойно, зная, что где-то сражаются маги?

– Ну и куда ты собралась? – нагнал ее водный маг.

– Фей искать, – соизволила ответить Марина и уже занесла ногу для следующего шага, когда ее остановили.

Александр притянул напрягшуюся девушку к себе, прижавшись грудью к ее спине и обвив руками талию. Не ожидавшая такого Марина замерла, не зная, как поступить. А граф тихо сказал:

– Смотри прямо перед собой. Что ты видишь?

Фея посмотрела и… увидела все тот же лес.

– Лес, – озвучила очевидное и, немного подумав, добавила: – Деревья, кусты, цветы, траву и… Ой, кто это?