"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Пронесет или нет? – напряженно спросил проводник, укоризненно посмотрев на девушку. – Нельзя говорить вслух то, что вы пытались спросить. Лучше молча благодарить богов… Не пронесло!

Марина не успела ничего понять, как Александр уже утянул ее вниз, непонятно от чего прикрывая своим телом. В воздухе запели стрелы, с секундной задержкой раздался режущий слух визг. Девушка пыталась рассмотреть, кто издает противные звуки, но маг не позволил.

– Не шевелись, их не так много, и Визгуны довольно трусливы.

– Вот зараза, – раздался раздосадованный голос ларра Родара, – их целая стая.

Марина испуганно посмотрела на Александра, он ободряюще улыбнулся.

– Не двигайся, я сейчас. – Граф резко встал. – Водники, создаем водяной вал и топим их.

Не удержавшись, фея немного сместилась, чтобы посмотреть на нападавших. Лучше бы не видела, честное слово! Чудовища отдаленно походили на облезлых мартышек с шерстью неприятного бурого цвета, только хвостов не наблюдалось. Кожа, видневшаяся в проплешинах, была угольно-черной, на лапах имелись приличные когти, а зубы, кажется, состояли из одних клыков.

«Не травоядные…» Фея зажмурилась, пытаясь прогнать из сознания неприятную картину, но уши резанул многоголосый панический визг, и девушка вновь открыла глаза. Правда, увидела только стену мутной воды, несущуюся в сторону стаи. Настигнув ее, водяной вал забурлил, затягивая сопротивляющихся Визгунов. Даже сквозь муть было видно, как они барахтаются, пытаясь выбраться из смертельной ловушки. Не выдержав, Марина прижалась к ноге Александра, зажмурившись и закрыв руками уши. Тяжело сглотнув, прогоняя подкатившую к горлу тошноту, она искренне молилась, чтобы все поскорее закончилось. И когда ее резко подняли, отшатнулась.

– Все закончилось. – Алекс с тревогой вглядывался в побелевшее лицо подопечной. – Испугалась?

Марина не стала скрывать, кивнув в ответ и шмыгнув носом, и тут же оказалась в крепких объятиях, а в ухо полились успокаивающие слова. Не имея сил и желания отстраниться, она обняла мужчину за талию и, уткнувшись носом в шею, вдохнула ставший родным аромат. Никто им не мешал, маги тихо переговаривались между собой, давая фее время прийти в себя, и она была искренне благодарна за это. А еще восхитилась смелостью и мужеством людей и эльфов, вынужденных каждый день сталкиваться с порождениями больной фантазии тех, кого уже давно нет в живых.

– Успокоилась? – тихо спросил Алекс, поглаживая узкую девичью спину.

– Да, – хрипло ответила Марина, слегка отодвигаясь.

– Хорошо. – Граф запечатлел на ее лбу короткий поцелуй и отпустил. – Давайте ускоримся. Мы наделали много шума, не хочу, чтобы сюда пожаловали любопытные гости. Еще фею вызволять.

Его все поддержали, и отряд двинулся дальше. Только теперь Марина не витала в облаках, а с подозрением осматривала местность, вздрагивая от любого шума. Хорошо хоть не забывала следить за направлением, корректируя движение проводника. Поэтому вскоре они оказались около приличного по размерам островка, на котором росла красивая стройная береза, радующая глаз нежными зелеными листиками.

– Здесь, – выдохнула фея, прижимая руки к стволу. – Я чувствую ее. По-другому чувствую, не как в прошлый раз.

– А как именно? – Александр встал рядом.

– Сильнее, – радостно ответила Марина. – Теперь бы понять, как вытащить ее.

– А как вышло в прошлый раз? – поинтересовался ларр Родар, подобравшийся поближе.

– Долго и упорно звала, – пояснила девушка и закрыла глаза.

– Так позови еще раз, – предложил, судя по мелодичному голосу, один из эльфов.

Марина мысленно потянулась к той, что находилась внутри дерева, и с удивлением услышала радостный нетерпеливый ответ. Девушка замерла и, еще не веря в свою удачу, тихо зашептала, упрашивая подсказать, как помочь. В ответ донеслась волна благодарности, а спустя несколько мгновений из ствола выпала немного измученная юная красавица с золотыми кудрями, слегка отливающими зеленым. Если бы Марину не поддержали, она бы точно упала – лесная фея оказалась тяжелой. Незнакомку уложили на траву, и один из эльфов ее просканировал.

– Жива и вполне здорова, – выдохнул он, – только слаба, но это исправит еда и… приятная беседа, – закончил эльф, хмыкнув.

В ответ раздались смешки, все понимали: за тысячелетия фея успела выспаться на многие годы вперед.

– Нужно возвращаться в лагерь, – напомнил проводник. – Как-то тревожно мне стало.

– Уходим, – распорядился Алекс.

Спасенную поместили на вытащенную из пространственного кармана волокушу, и один из эльфов вызвался левитировать ее до лагеря. На этот раз Марину поставили в центр отряда, но Александр вновь оказался рядом. И пусть понимание того, что ее чувства так и останутся безответными, сжимало сердце тисками, девушка была благодарна за поддержку и заботу.

Назад возвращались в ускоренном темпе и чуть не напоролись на засаду. На этот раз их поджидала разношерстная толпа. Судя по грызне, товарищами они явно не были, зато их объединяло общее желание: убить странных двуногих, которые вот уже несколько месяцев хозяйничали на острове.