"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

В палатку вернулся один из эльфов, ходивший с Мариной в рейд. Он принес корзину с фруктами и кувшин с яблочным соком. Кетана выхватила из корзины грушу и, поднеся ее к лицу, вдохнула сладковатый аромат. На ее лице было написано невероятное блаженство. Марина смущенно потупилась, словно это было чем-то личным, не предназначенным для посторонних глаз, но, не удержавшись, бросила на фею осторожный взгляд и чуть не расплакалась, увидев, с каким наслаждением та ест.

– Как же долго я этого ждала! – выдохнула Кетана и откинула за спину мешающие пряди.

– Позволь, я причешу тебя, – попросила Марина, стремясь заняться хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься от щемящей жалости.

Волосы феи оказались мягкими и приятными на ощупь. Они легко расчесывались, словно сами стремились быстрее распутаться. И девушка, перебирая густые пряди, впала в подобие транса. Мысли вылетели из головы, проблемы отступили на второй план. Вдруг стало хорошо и спокойно, словно в детстве, когда Марина подбиралась под бок к матери и наблюдала за тем, как она вяжет.

Неожиданно Кетана перехватила ее руку с расческой и ласково напомнила:

– Ты не одна. Теперь у тебя есть дом, пусть и разрушенный. А еще немногочисленная, но дружная родня. Мы никогда не оставим тебя.

Прижавшись лбом к ее плечу, девушка тихо прошептала:

– Спасибо.

Вскоре она распрощалась с феей, пообещав прийти на следующий день. Выйдя из палатки, удивленно поняла, что уже поздно. Небо расцветили далекие звезды, ночной лес наполнился таинственными звуками.

Откинув тканевый вход, Марина наткнулась взглядом на присевшего на столешницу Александра и сидящую перед рабочим столом ларру Райану. Смекнув, в каком выгодном свете предстало ее декольте, девушка от досады скрипнула зубами. Но стоило графу ее заметить, как он сразу позабыл о своей собеседнице.

– Хорошо, что ты вернулась. – Алекс стремительно подошел к Марине и легонько сжал ее плечи. – Я уж думал, останешься ночевать вместе с феей.

– Нет, завтра к ней приду. – Девушка отстранилась. – Я же обещала рассказать, о чем мы говорили.

– Кронпринц успел поведать, так что сейчас отправляемся спать. Время позднее.

Марина кивнула, вдруг ощутив, как же устала за этот богатый на события день. Она мысленно представляла, как растянется на кровати, обнимет подушку и уплывет в сладкие объятия сна, когда следующая фраза Алекса хлесткой пощечиной отозвалась в сердце.

– А с вами, ларра Райана, мы договорим позже.

Сжав зубы с такой силой, что они неприятно заныли, юная фея вошла в портал, проклиная тот день, когда влюбилась в Александра Гелхара.

Глава 17

Алекс проснулся, почувствовав опасность. Открыв глаза, увидел блеск металла, и тело среагировало прежде, чем мозг успел обработать полученную информацию. Граф отбросил нападавшего с помощью левитации. Раздался глухой стук и стон. Подбросив сформированный в ладони магический светлячок, Алекс приготовился к новой атаке, но опешил.

– Марина?..

Девушка, отлетевшая к противоположной стене, тряхнула головой и подобрала выпавший из руки кинжал.

– Марина, что ты делаешь? – настойчиво спросил Алекс, выбираясь из постели.

Ответом стали полный ненависти взгляд и искривленный в презрительной гримасе рот. Юная фея медленно поднялась и резко прыгнула вперед, стремясь добраться до мужчины. Но граф недаром носил звание четвертого клинка империи и был одним из сильнейших магов. Ему без труда удалось перехватить подопечную и выбить кинжал. И только ее яростное сопротивление мешало прекратить борьбу.

Алекс уже подумывал обездвижить девушку, когда та умудрилась ударить ступней под коленку, из-за чего они упали на кровать. Марина, казалось, обезумела. Она молотила его кулаками по плечам и груди, пару раз ударила по скуле. Чувствуя, что начинает злиться, граф зафиксировал ее руки над головой, применив заклинание пут, а сам навалился сверху.

– Марина, прекрати сопротивляться!

– Ненавиж-ш-шу! – прошипела фея.

Или все же не она? Слишком несвойственное выражение ненависти. Застарелой, проросшей корнями в душу. Александру пришла в голову мысль, что на подопечную наложили какое-то заклинание, но быстрая проверка не выявила вмешательства.

«Ментальный удар?» Маг принялся вспоминать, что знает о ментальной магии, и чуть не поплатился за это. Фея выгнулась, пытаясь скинуть его с себя. И откуда только силы взялись! Алекс вспомнил несколько самых действенных способов избавить человека от чужого грубого вмешательства. Во-первых, нужно сделать то, чего от тебя не ожидают. Ошарашить настолько, чтобы пострадавший на несколько мгновений утратил способность действовать. Во-вторых, переключить внимание на что-то важное для человека, на то, чего ему больше всего хотелось. И в голову приходило только одно, особенно когда ты водяной маг, а рядом невменяемая лесная фея.

Обхватив лицо девушки ладонями, Алекс приник поцелуем к ее губам и тут же отпрянул, потому что Марина его укусила, а потом издевательски рассмеялась. Первая попытка провалилась… Проведя языком по ранке, маг прищурился и недовольно посмотрел на подопечную.