"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Словно и этого было мало, сверху их атаковали птицы. Один из магов не успел увернуться, за что и поплатился. Крылатая тварь полоснула острым когтем по левой стороне лица, рассекая глазницу. Мужчина взвыл, падая на колени и прикрывая голову руками. Птицы яростно заголосили, почувствовав кровь. Магам ничего не оставалось, как остановиться и укрыться щитами. Пока они отбивались, Сарика как могла перевязала пострадавшего, прочитав заклинание на остановку кровотечения.

– Я уберу болевые ощущения, но это все, что могу, – предупредила фея, прикладывая ладонь к перебинтованной голове. – Целительная магия мне всегда не давалась.

– Благодарю, – прохрипел огневик, как только острая боль прошла. – Шмырхова птица!

Чуть шатаясь, он принялся сбивать кружащую над отрядом стаю мелкими пульсарами. С нападающими было покончено, и отряд, подлечив и перевязав пострадавших, двинулся дальше. Но вскоре вновь пришлось остановиться. Послышался хруст ломаемых веток – приближался кто-то довольно крупный.

– Раненых и фей в центр, – распорядился Алекс и призвал водные хлысты. – Занять круговую оборону. Лучника тоже в центр, пусть следит за небом.

Единственный эльф с луком беспрекословно подчинился. Опустившись на колено рядом с носилками, он ободряюще улыбнулся спасенной фее и перевел взгляд наверх. А на небольшую поляну выскочило животное, отдаленно напоминающее кабана, но с загнутым рогом в центре лба, хитиновыми чешуйками вместо шерсти и длинным гибким хвостом. Его встретили мощным огненным заклинанием, мгновенно зажаривая. Громкий предсмертный рев зверя на некоторое время оглушил отряд, что помешало услышать приближение еще одной птичьей стаи.

Пернатые спустились не с неба, а прорвались через плотные кроны деревьев. Лучник не мог справиться сразу со всеми, поэтому пострадавших магов оказалось больше, хоть раны и не были такими серьезными, как у лишившегося глаза огневика.

– Нужно забрать немного влево, – пророкотал ларр Корад. – Убегать через аллею лиан не выход.

– Вы там были хоть раз? – спросил Алекс, сбивая птицу, нацелившуюся на спасенную фею.

– Я рядом проходила пару недель назад, – ответила ларра Райана. – Там есть слегка изрытая, но вполне ровная поляна. Быстро ее пересечем и выйдем к старой кабаньей тропе. Ручей, к которому она ведет, пересох, так что ей давно не пользуются.

– Как только пересечем поляну, поведете нас, – распорядился граф и заметил довольный блеск в глазах магини.

Последнее время она выглядела угрюмой, и Александр прекрасно понимал почему. Он не скрывал своих отношений с Мариной. Явно не подчеркивал, но мог спокойно обнять девушку, погладить по щеке или заправить за ухо выбившуюся из прически прядь волос, и неважно было, видел ли их кто-то в эти моменты. Конечно, значительные изменения в личной жизни графа не прошли мимо красавицы магини, больно ударив по самолюбию женщины. А граф не считал себя виноватым: никаких обещаний он не давал, а флирт – всего лишь флирт. Но и настраивать против себя хорошего специалиста тоже не хотелось. Алекс не спешил заводить разговоры по душам, давая ларре Райане время немного остыть и подлечить раненое самолюбие, и сейчас он сделал небольшой шаг в нужном направлении. Показал, что ценит магиню, раз доверил вести отряд, попавший в непростую ситуацию.

Воспользовавшись затишьем, потрепанная команда спешно выдвинулась к намеченной точке, приготовив боевые заклинания. Им повезло, добрались без особых проблем, один Плевун и пара лиан не в счет.

– Сделаем привал, – распорядился Александр, когда они остановились у края изрытой поляны.

Зверья и плотоядных растений не наблюдалось, даже хищные лианы не оплетали ветви деревьев. Такие чистые места на острове попадались редко, и этим стоило воспользоваться, чтобы обработать и перевязать раны.

– Я помогу, – решительно заявила спасенная фея, медленно поднимаясь с носилок.

– Нирея… – начала Сарика, но была остановлена упрямым взглядом.

– Я помогу, – твердо повторила фея.

– Можете немного размяться, – разрешил Александр, – только не выходите за пределы охранного круга. Но когда двинемся дальше, придется вернуться на носилки. Идти быстро вы все равно не сможете, а нам кое-где придется бежать.

– Хорошо, я подчинюсь вашей просьбе.

Нирея достала из кармана слегка помятого платья ленту и подвязала темно-русые волосы. Пробившийся сквозь сень деревьев солнечный луч зажег в спутанных прядях зеленые искры. Довольно вздохнув, фея присела рядом с эльфом, чтобы помочь обработать раны на спине. Хотя их и назвать-то нельзя полноценными ранами, скорее царапинами, но когти мутировавших птиц часто содержали яд местной флоры. Убить не убьет, но неприятные ощущения обеспечит. Эльф благодарно кивнул и задрал рубашку, оголяя мускулистую спину. Бросив мимолетный взгляд, Алекс увидел, что кожа вокруг царапин покраснела, значит, на когтях действительно было что-то едкое.

– Ларр Александр, позволите? – Ларра Райана указала на его руку.