"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Для начала давайте познакомимся. – Маг запустил магический светлячок к потолку и остановился у небольшого камина, выполнявшего скорее декоративную функцию. – Меня зовут Александр Гелхар, граф Каслар.

Ему пришлось выждать некоторое время – девушка потрясенно смотрела вверх, кажется, забыв, что она не одна в помещении.

– Как вас зовут? – мягко напомнил о себе Алекс.

– Марина, – прохрипела иномирянка и облизала губы. – Марина Бурунова.

– Приятно познакомиться, ларра… – Алекс запнулся, но потом решил, что раз его гостья будет представлена всем как дальняя родственница, то такое обращение вполне уместно.

– Ларра… – немного заторможенно повторила Марина и обхватила себя за плечи, склонив голову.

– Может, расскажете, почему портал выбросил вас в моей столовой? – продолжил маг, пристально наблюдая за малейшими изменениями в ее поведении.

– Портал? – Девушка встрепенулась и непонимающе посмотрела на Александра. – Какой портал?

– Это вам лучше знать, – усмехнулся граф. – Я так и не смог отследить его путь.

– Боже, это какой-то сумасшедший дом! Какие порталы? У нас нет ничего подобного. Только в фэнтезийных книгах.

– У вас – это где?

– Дома! Мне нужно домой, тетя будет волноваться.

– И где же живет ваша тетя?

– В… – Марина замолчала, подозрительно покосившись на него. – А где именно я нахожусь?

– У меня дома. – Алекс скрыл улыбку.

– А конкретнее? – нетерпеливо уточнила девушка.

Маг догадывался, что она надеется найти хоть какое-нибудь объяснение происходящему. И даже посочувствовал, представляя, какое иномирянку ожидает потрясение.

– В городе под названием Алихад, – пояснил покладисто, – а сам город находится в империи Роз.

– Где? Каких еще роз?!

На мгновение Алекс задумался, припоминая уроки истории.

– Бордовых. Именно такие розы любила покойная жена нашего первого монарха, основавшего империю.

– Вы издеваетесь? – с надеждой и в голосе, и во взгляде спросила Марина.

– Нет. Вы ведь и сами все понимаете.

– Что я должна понимать? – несчастным голосом уточнила иномирянка.

– Расскажите, что последнее вы помните перед тем, как очнулись здесь. – Александр решил, что будет правильнее и легче, если она сама озвучит мысль о другом мире.

– Я пришла к друзьям на пляж. – Марина прикрыла веки. – Сашка… – на мгновение пристально посмотрев на Алекса, она вновь зажмурилась и продолжила: – Он хотел похвастаться вышкой, которую построил вместе с ребятами. Заставил меня забраться на самый верх, чтобы я оценила открывшийся вид. И знаете, он действительно был прекрасен! Пока меня не снесло порывом ветра прямо в море… – Распахнув глаза, она вновь посмотрела на собеседника. – В первый раз вы так странно говорили… Вернее, сначала я подумала, что вы глухой, так как не реагировали на мой вопрос. А затем странные слова… Я даже примерно не смогла определить, на каком языке они произносились.

– На имперском. Я погрузил вас в сон, чтобы вы смогли спокойно овладеть нашим языком. Заклинание довольно своеобразное…

– Хватит! Прошу, не надо.

– Ларра Марина, от моего молчания реальность не изменится.

– Но другой мир… Это так глупо.

– Почему?

– Потому что не может быть правдой!

Гостья подскочила и, пошатнувшись, начала нервно расхаживать по гостиной, разглядывая обстановку. Прикасалась кончиками пальцев к стенам, столу, шахматным фигурам. Осторожно провела по кованому экрану камина, затем нерешительно подошла к мужчине, с интересом следящему за ней, и растерянно застыла.

Догадавшись, что хочет девушка, граф сам протянул к ней руку.

– Можете потрогать и меня, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего.

Марина прижала руки к груди и отрицательно покачала головой. Это простое и естественное действие было выше ее сил.

– И что же мне теперь делать? – тихо спросила.

– Жить дальше.

Глава 3

Слова, так легко слетевшие с губ Александра, наполнили сердце Марины болью и смятением. А будущее пугало своей неизвестностью. Совсем не это ожидала услышать девушка, надеющаяся на прекращение дурного сна, в котором неожиданно оказалась.

– Жить дальше? – переспросила, сжав кулаки. – Как? Вы хоть понимаете, о чем говорите?

– Несомненно, – спокойно ответил Александр. – И прекрасно осознаю, что сейчас вам трудно принять свою судьбу.

– Какую еще судьбу! – Марина сорвалась на крик, чувствуя, как удушающая волна паники укутывает непроницаемым коконом. – Боже, это какой-то кошмар! Нереальный сон, и мне нужно только проснуться! Все будет хорошо…

– Ларра Марина…

– Нет! – Девушка предостерегающе выставила ладонь. – Не хочу ничего слышать и знать. Нужно проснуться. – Она ущипнула себя за руку и громко ойкнула от боли. – Это еще ничего не значит… – Голос прервался из-за подступающих к горлу рыданий. – Бывают и такие кошмары. Наверное…

Полностью поглощенная переживаниями, она забыла следить за происходящим вокруг, поэтому и не заметила, как собеседник оказался рядом. Марина обратила на него внимание, лишь почувствовав, как широкие ладони сжали ее плечи.

– Спи, – раздался тихий приказ, и девушка провалилась в спасительную тьму.

Александр осторожно подхватил на руки обмякшее тело и недовольно пробормотал: