"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Уважаемые ларры, вы так завуалированно пытались оскорбить нас? – Ларра Кассандра преувеличенно удивленно посмотрела на вмиг присмиревших сплетниц. – Неужели мы дали повод считать, что можем отпустить юную девушку без должного сопровождения?

– Нет-нет, что вы! – быстро затараторила проштрафившаяся мадам, беспомощно посмотрев на своих приятельниц. – Видимо, я что-то не так поняла.

– Видимо, – благосклонно приняла ее оправдания хозяйка, а Марина восхитилась ее умением поставить наглых сплетниц на место. – А теперь простите, но у нас еще множество дел, как и сказала Алаиса.

Девушка еле сдержалась, чтобы не поаплодировать вдовствующей герцогине. Та совершенно непрозрачно намекнула, что дорогим гостям пора выметаться. И, судя по их кислым лицам, ларры не посмеют сказать что-то ей в ответ. Даже не потому, что ее внуки дружны с императором, хотя и это играло немаловажную роль, но и сама ларра Кассандра, как недавно шепнула Марине Алаиса, была грозной фигурой в высшем обществе империи.

«Если я хочу иметь такую же возможность ставить зарвавшихся дамочек на место, мне придется сильно потрудиться», – решила девушка, покидая гостиную. И было уже неважно, что о ней будут говорить в светских салонах.

Зайдя в свою комнату, Марина с недоумением осмотрела громоздившиеся в небольшой гостиной чемоданы. Выглянувшая из-за ее спины Алаиса потрясенно охнула:

– Зачем тебе столько вещей?

– Ты у меня спрашиваешь? – возмутилась новоиспеченная фея и, обернувшись к двери, ведущей в спальню, громко позвала: – Кара, немедленно иди сюда!

В ответ раздались торопливые шаги, и перед подругами предстала горничная, прижимавшая к груди стопку… Чего именно, Марина затруднялась ответить, но ткань даже на вид была слишком легкой и полупрозрачной.

– Это что? – поинтересовалась подозрительно.

– Ваши ночные сорочки. – Отложив стопку на кресло, Кара оставила одну в развернутом виде. – Я подумала, они вам пригодятся.

Разглядывая эфемерное достижение дизайнерского искусства, Марина представила, как бежит в нем по ночному лесу, спасаясь от какой-нибудь зубасто-когтистой твари, а на помощь приходит красавец мужчина с мечом в руках. Все, как на фэнтезийных картинках в ее мире. Она даже задумалась, умеет ли Алекс обращаться с мечом, или ему достаточно и магии. И тут же отогнала опасную мысль, покосившись на подругу, – судя по заалевшим щекам и смущенному хихиканью, Алаисе тоже пришло на ум что-то фривольное. Подняв взгляд к потолку, Марина медленно досчитала до десяти и заявила:

– Мне не понадобятся эти… ночные сорочки.

«До первой брачной ночи точно!» – добавила мысленно.

– Но, ларра Марина, они такие красивые! – огорчилась горничная, прижав кружева к груди.

– Могу подарить.

– Нет, что вы! – Кара испуганно смотрела на свою хозяйку, но так и продолжала прижимать сорочку к себе. – Мне и надевать-то ее не для кого.

«А мне, значит, есть?» Лицо залило краской стыда, еще и Алаиса тихо подхихикивала, даже не пытаясь выглядеть серьезной!

– Я не буду брать их с собой, и точка! Лучше объясни, зачем столько чемоданов?

Ответить горничной не дал стук в дверь. Подумав, что это ларра Кассандра, Марина пригласила войти, но на месте вдовствующей герцогини оказался ее внук. Александр, успевший перешагнуть через порог, увидел творящееся в гостиной.

– Ты собралась переезжать? – уточнил он, а Алаиса уже в открытую расхохоталась.

Ткнув развеселившуюся подругу в бок, Марина буркнула:

– Пока еще нет.

– Тогда зачем тебе столько вещей? – Водный маг принялся петлять меж чемоданов, осматривая их с преувеличенным интересом. – Там, куда мы едем, столько одежды не понадобится.

– Обойдетесь сорочками? – с трудом выдавила Алаиса и вновь залилась смехом.

– Какими именно? – Александр безошибочно посмотрел на полупрозрачную тряпицу в руках у горничной. – К сожалению, не мой фасон. А вот Марине… – Маг медленно прошелся взглядом по фигуре подопечной, словно мог видеть через платье. – Да, ей определенно подойдет.

Как ни удивительно, девушка и не подумала смущаться, лишь раздраженно фыркнула и, немного подумав, любезно поинтересовалась у графа:

– Думаешь, кронпринц оценит?

– Обойдется! – рявкнул Алекс, и горничная испуганно подпрыгнула.

– Вот и я так подумала, – елейным голоском протянула Марина.

– Это останется здесь! – распорядился граф, указав взглядом на несчастную сорочку. – А в чемоданах что?

– Од… одежда, – прошептала Кара, обмирая от страха.

– Вся?

– Я думала… Я не знала… Простите! – Не сдержавшись, бедняжка всхлипнула.

Алекс ошарашенно посмотрел на нее.

– Зачем же плакать? – мягко спросил и обезоруживающе улыбнулся. – Я вовсе не злюсь на тебя, просто столько вещей ларре Марине точно не понадобится.

Пока водный маг успокаивал горничную, уже готовую, судя по заблестевшим глазам, есть из его рук, подруги молча восхищались разыгравшимся перед ними представлением. Марина даже посочувствовала женщинам, подпадавшим под его обаяние. Почему-то она была уверена, что Александр в эти моменты все равно оставался равнодушен. Было что-то такое в глубине его глаз…