"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Их отношения развивались мягко и плавно. Алекс ни на чем не настаивал, но и не забывал напоминать, что хочет видеть девушку в качестве своей жены. Марина весь месяц находилась в приподнятом настроении, и лишь отношение фей к людям спускало ее с небес на землю. Учитывая все обстоятельства, впереди влюбленных ждала непростая битва. Если бы еще недавно кто-нибудь сказал девушке, что ее любовь будет многое значить на политической арене мира, все еще зализывающего военные раны, она бы ни за что не поверила. Но слишком многое было завязано на практически вымершей расе лесных фей. И именно от их решения зависело счастье Марины, поэтому спешить не стоило.

Так она думала весь следующий день, пока поздно вечером отряд не вернулся. Первым, кого увидела девушка, был лиур Кэритан в грязной и местами порванной одежде. Его потрепанный вид Марину насторожил, а увидев, что на носилках вместо феи несут человеческого мага, она и вовсе всполошилась. Весь отряд имел весьма плачевный вид. Было заметно, что им пришлось выдержать тяжелое сражение. Девушка с трудом нашла среди магов Алекса – с перевязанной рукой, но живого. Не удержавшись, подбежала к нему, обняла. Заглянув в глаза, испугалась потухшей синевы. Почувствовав неуверенное объятие в ответ, с тревогой спросила:

– Что случилось?

– Ларра Райана погибла.

Глава 22

Рейд начался рано утром спокойно и мирно. Даже слишком спокойно для этого богами забытого острова. Алекс шел позади командира отряда и постоянно хмурился, внимательно смотря по сторонам. Ему не нравилась мирная картина, открывающаяся перед ним. Нет, опасные растения никуда не делись. Хищные лианы все так же свисали с деревьев, иногда лениво скользя по ветвям и стволам. И поляны с сонной травой, так и манившие неосторожных путников прилечь на мягкое, но смертоносное ложе, оставались на своих местах. Маги еще не добрались до них. Плотоядные цветы радовали взгляд призывно покачивающимися яркими бутонами. И ни одного мутировавшего животного вокруг! Это и настораживало. Зверье словно попряталось, что вызывало некоторые опасения: обычно клыкасто-шипастая братия уходит в тень только в случае угрозы.

Оглянувшись, граф нашел взглядом фею, спокойно шагавшую в центре отряда. Ларра Сарика с любопытством вертела головой, а приставленная к ней ларра Райана иногда корректировала маршрут. Убедившись, что с феей все хорошо, Александр отвернулся и вновь нахмурился, искренне жалея, что поддался на уговоры Марины и Кетаны. Он бы предпочел, чтобы в рейд отправилась уже привычная фея.

– Лиур Александр, вас что-то беспокоит? – спросил Ромаил, один из эльфов.

– Все, – не оборачиваясь, коротко ответил Алекс.

Он не собирался отнекиваться – остров не терпел недомолвок и мог жестоко наказать за такое.

– Зверье неподалеку, – эльф ненавязчиво накрыл ладонью рукоять кинжала, – я чувствую присутствие. Но такое ощущение, будто они чего-то ждут.

– Не нравится мне все это, – пробасил ларр Корад, глава отряда. – Передайте по цепочке, чтобы не растягивались и приготовились к атаке.

– Вы что-то заметили? – Алекс напрягся, пока распоряжение человека-горы передавали дальше.

– Нет, но в воздухе витает… – Маг повел плечом, словно пытался скинуть что-то невидимое глазу.

– Лиура Сарика просила, чтобы сдвинулись немного вправо, – передал лиур Ромаил.

В это время ларр Корад остановился, подняв сжатую в кулак руку. Все замерли, напряженно вглядываясь в заросли, но картина оставалась такой же мирной.

– Что не так? – тихо спросил Алекс, чувствуя, как магия скапливается на кончиках пальцев.

– Здесь резкий поворот, за зарослями ничего не видно. Нужно проверить местность, не хочу неожиданностей.

– Ловчей сетью?

– Да, подойдет.

Выставив руки перед собой, воздушник словно вязал что-то, невидимое глазу. А затем, встряхнув ладонями, отчего по кустам прошла легкая воздушная волна, напряженно замер. Отряд молча ждал его вердикта, при этом люди и эльфы помнили о возможности неожиданной атаки. Кто-то готовился достать оружие, кто-то начинал выплетать щиты. И только фея оставалась безмятежной. Истинное дитя природы, она умудрялась даже в искалеченном мутациями лесу найти для себя островки родственной энергии.

– Там нет ничего сверхъестественного, – наконец сказал ларр Корад. – Развернем щит над отрядом – придется метров десять пройти через арку из лиан. Дальше будет чище. Зверье все в норах и, кажется, выходить не планирует.

– Чего же они ждут? – пробормотал Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Может, вернемся? – предложил еще один маг. – Попробуем завтра.

– Мы прошли почти половину пути. – Воздушник отрицательно покачал головой.

– Согласен, нет смысла возвращаться. – Алекс оглянулся на своих людей. – Осталось всего четыре феи и… Кстати, нужно поговорить с ларрой Сарикой.

Он двинулся в центр колоны и, поравнявшись с феей, учтиво отвел ее в сторону и тихо спросил:

– Вы не могли бы связаться со своей сестрой? Хотелось бы узнать, что происходит впереди.