"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Что же, все нужные распоряжения отданы, пора предстать перед сиятельными Палатами Власти во всем блеске.

Позолота рамы потемнела от времени, покрывшись благородной патиной, но само зеркало, несмотря на годы, проведенные под пыльной тканью, было прозрачным, словно слеза, давая четкое отражение.

На него смотрел мужчина в самом расцвете сил, в роскошном темно-зеленом облачении. На голове, скрепляя белые волосы, покоится серебряный обруч с внушительным изумрудом. Он надевал его так редко, что с трудом нашел среди своих вещей. На плечах покоился тяжелый плащ с вышитым шелковыми и серебряными нитями гербом. На грудь свисали золотые витые шнуры завязок. Плащ тяжелый, в нем неудобно драться, но как великолепно он выглядит.

— Герой, да и только, — сказал принц, криво усмехнувшись своему отражению. — Жаль только падший.

Он проверил, как выходит из ножен меч. Начищенное до блеска и смазанное маслом лезвие скользило в ножнах мягко, бесшумно. Короткий кинжал спрятался за спиной, надежно укрытый зеленым бархатом плаща.

Не помешал бы панцирь. Некоторое время Тар размышлял над этим вопросом. Но отмел эту мысль. Полное парадное облачение в данном случае куда лучше доспеха. Сегодня он бросит им вызов — вот он я! Придите и возьмите, если сможете!

Будет интересно посмотреть, кто из членов Палаты Власти рискнет против него выступить. Нет, не проголосовать — это они сделают легко. А вот с воплощением решения в жизнь возникнут проблемы.

Легкое покашливание заставило Тара оторваться от изучения своего изображения. У дверей стоял Дорг Хромец. По выражению его лица стало ясно, что он пришел с не самыми приятными новостями.

— Жалуйся, — вздохнул Тар, примерно представляя, о чем пойдет речь.

— Столица бурлит. Мои люди сообщают, что горожане просто в ярости. Слухи ширятся, а число жертв, мнимых и настоящих, растет. Главными виновниками назначили астшанцев и Зеленый двор. Периодически толпу искусно подогревают какие-то крикуны, призывая к немедленной расправе.

— Над Зеленым двором?

— Больше над астшанцами, но и про нас не забывают… Что вообще происходит? — непонимающе поинтересовался легат, бросив на принца подозрительный взгляд. — Кто додумался устроить массовый призыв в столице?

— Если бы я знал… Меня переиграли, использовали, — признал Тар.

— Красные или синие?

— Нет, я практически уверен — они тут ни при чем. Вмешался кто-то еще.

— Третья сторона?

— У нас столько сторон, и каждая играет за себя, что и десятью цифрами тут не отделаешься.

— Астшанцы?

— Смысл? Их и так недолюбливают, а после этой ночи вновь станут ненавидеть. Думаю, к вечеру начнутся погромы. Если уже не начались.

— Астшанцев в городе не так много, — неуверенно заметил Хромец.

— А будет еще меньше, — предрек Тар.

Дорг кивнул. Разъяренная толпа — зверь злой и на расправу быстрый.

— Если искать тех, кому выгодно то…

— Правильная мысль, — перебил его Тар, не дав закончить, — но доказать мы ничего не можем. Да и не станут нас слушать.

— Даже если Ваше Высочество выступит в Палатах Власти?

— Доказательства, Дорг… их нет, — повторил Тар. — А я — есть. Так что сегодня Палата Власти проголосует за мой арест. Им нужно успокоить толпу — кинуть ей кость. Первый принц подойдет.

— Мы можем сбежать.

— Можем и сбежим. Но не мы, а вы. Или ты думаешь, что я так вырядился, чтобы лазать по городской канализации, подземным ходам или гнать лошадей прочь от столицы?

— Но арест…

— Издать приказ и арестовать — разные вещи. Но они попытаются… Сколько еще верных людей из Второго Крепкого ты можешь быстро подтянуть к Хагронгу?

— Я думал, все наши усилия направлены на то, чтобы моих людей из столицы убрать, — сварливо напомнил легат.

— Обстоятельства, как ты видишь, немного изменились.

— Сроки?

— Шесть дней.

— Двадцать человек проживают в Магране, — прикинул Дорг. — Один из местных торговцев приверженец вашей матери, устроил их к себе в охрану. Еще десять человек служат в городской страже Роана. Остальных так быстро подтянуть в столицу не выйдет. Да и на зов придут далеко не все, — честно признал он.

— Мало, но вытаскивай всех. Да, и очисти подземелье. В этот раз поисками будут заниматься не императорские тени, а клановые. Обыскивать они будут тщательно и обязательно найдут ход. Ты сможешь укрыться в городе?

— Я старый лис и умею прятаться, — подтвердил Дорг.

— Связь будем поддерживать через твоих людей в столице. Все, можешь идти.

Быстро отдав салют, старый легат исчез.

Тар вновь посмотрел в зеркало. Подмигнул своему отражению.

— Битву мы проиграли, но войну выиграем.

* * *

— Мы закончили погрузку.

— Отлично. Да, и отправь кого-нибудь в город предупредить Анка, что мы скоро прибудем, — напомнил Драгор.

Орис молча кивнул.

Слияние двух отрядов наемников в один прошло гладко. Наемным компаниям исканцев приходилось довольно часто объединяться и дробиться. Правда, в этот раз все прошло с некоторым нарушением традиций. Обычно в таком случае новым капитаном становился наиболее опытный. Но в этот раз им стал Драгор. Таково было желание нанимателя, а наниматель всегда прав. Так что свое понижение до заместителя Орис воспринял ровно.