"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Не доехав до постоялого двора шагов пятьдесят, повозка остановилась. Один из стражей ловко поставил сзади приставную лесенку. Как Тар и предполагал, именно Харус почтил его своим визитом. Выбравшись наружу, Второй принц что-то сказал своей охране. Пресек возражения повелительным жестом. Оставив сопровождение у повозки, он решительно направился к постоялому двору.

— Глупая бравада, — попенял брату Тар вместо приветствия, когда Второй принц подошел. — Принц империи сегодня разновидность дичи. А твоя шкура идет по тройной цене. Впрочем, как и у Тибера.

— Я тоже рад тебя видеть, брат, — несколько нервно улыбнулся Харус, стараясь смотреть Тару прямо в глаза. Но получалось это у него неважно.

— Пойдем в дом, — предложил Тар. — Чувствую, разговор будет долгим и не для чужих ушей. Иначе ты бы не стал тащиться в такую даль. Твоя охрана не будет нервничать? — на всякий случай уточнил он.

— Если мы уложимся в час, то не будет.

— А если через час ты не объявишься?

— Начнут штурм, — честно признал Харус. — Сам сказал, что члены императорской семьи — это вид ценной добычи.

— Маловато их, — скептически заметил Тар.

— За воротами остался еще один отряд. Небольшой, всего десять человек. Зато в нем лучшие бойцы сразу трех кланов, решивших поддержать Оранжевый двор, — отозвался Харус.

— Вижу, ты подготовился к трудным переговорам, — не без удовлетворения отметил Тар.

Харус повел плечами.

— Приходится учиться и быстро.

— С учебой у тебя никогда проблем не было, в отличие от мотивации, — проворчал Первый принц, приглашающее распахнув перед братом дверь постоялого двора. Про причину столь резких перемен он спрашивать не стал, чтобы не ставить брата в неудобное положение, вынуждая врать. Хотя, так или иначе врать и хитрить в этот день Харусу придется много. В этом Тар не сомневался.

С интересом оглядев пустой обеденный зал, освещаемый поднятой под потолок люстрой со свечами, Харус критически изучил один из столов. Поскреб его пальцем. И только убедившись в относительной чистоте, признал годным, присев за него.

— Рассказывай, с чем пожаловал в мое тайное убежище, — сказал Тар, со скрытой усмешкой наблюдая за действиями брата.

Переболев в детстве брюшной болезнью, Харус стал излишне придирчив к чистоте. Он все еще выглядел болезненно после отравления, но больше не походил на оживший труп и активно набирал вес.

— Оно такое тайное, что половина столицы подозревает неладное. А вторая половина точно знает, что ты прячешься именно тут, — неуклюже пошутил Харус, явно не горя желанием начинать серьезный разговор.

Он отлично знал, что оттягивает неизбежное, но перебороть себя было слишком трудно. Да и не привык Второй принц выступать в роли просителя. Это его мать могла щедро раздавать обещания, даже не думая их выполнять, если условия изменятся. Харус привык придерживаться взятых на себя обязательств, даже если это шло ему во вред.

— Похоже, все куда серьезней, чем я думал. — Сходив к деревянной стойке, Тар достал из под нее глиняную бутыль с вином. Снял с крюков две пивные кружки. Наполнив их, он вернулся к брату. — Промочи горло. Поможет.

Взяв кружку, Харус сделал глоток, поморщился и решительно отодвинул ее от себя. Вино было слишком крепким, крепленым. Таким хорошо напиваться, но глупо наслаждаться, улавливая тончайшие оттенки вкуса.

— Я хочу, чтобы ты поддержал меня на выборах в Палате Власти, — выдохнул он.

— Отличное начало, братец. — Чего-то подобного Тар и ожидал, но решил разыграть удивление. — Ты ничего не забыл? Меня объявили вне закона. Или ты таким хитрым образом хочешь перебить Палату Власти? Не то чтобы я против, но для начала все же стоит определиться с императором. Зачем нам проблемы с престолонаследием?

— В зале Палаты Власти этот статус на тебя не распространяется, как на одного из выборщиков императора. Очередной юридический ляп.

Тар недоверчиво хмыкнул. Законы империи такие… законы. Особенно когда речь идет о лаэрах и их привилегиях. Опытный законник может найти уйму лазеек, оспорив решение не только Палаты Власти, но и императора.

Возможно, именно поэтому кланы очень часто предпочитают обтяпывать свои дела согласно древним обычаям, не загружая Палату Законов лишней работой.

— Мне прикрываться сводом законов империи от техник, что полетят в мою сторону? — с усмешкой уточнил он. — Думаешь, это поможет?

— Никто не рискнет на тебя напасть, — твердо заверил его Харус. — Слишком свежи еще воспоминания о судьбе лаэра Басора Суана. Да ты и мог бы заметить, что всем стало резко не до тебя.

— Все равно, я не вижу смысла вмешиваться. Ты или Тибер, какая мне в сущности разница?

— А тебя не настораживает ловкость, с которой наш Третий рванул к вершинам? — спросил Харус, стрельнув глазами куда-то в сторону, словно заметил что-то невидимое.

— Он всегда был умным и хитрым, — развел руки Тар. — Именно поэтому так долго водил всех вокруг пальца, изображая шута. К тому же я слышал, что у тебя больше голосов.