"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Обмениваясь короткими репликами, четыре последних стража Красного двора даже не пытались скрыть своего недовольства, но послушно топали следом.

Достигнув конца винного погреба, Тибер встал перед ровной стеной с магическим светильником. Уперся в нее руками, словно пытался сдвинуть с места. Стена вздрогнула и действительно начала сдвигаться, открывая проход в другую, скрытую о посторонних глаз часть подземелья.

— Заходим. И не вздумайте хвататься за оружие, — кивнул Тибер на проход. — Это союзники. Моя мать в курсе, — беззастенчиво соврал он. Про подземелье императрица Лиара знала, а вот о поселившихся не так давно гостях — нет.

Многие задавались вопросом, куда исчезли Белые жрецы Хагронга. Но и в самых смелых фантазиях никто не мог предположить, что их укрытием станут подземелья Красного двора.

Стоило Тиберу шагнуть вперед, как ему в грудь уперлось острие меча.

— Стоять! — Глухой голос несшего стражу у входа флагеллянта вызывал дрожь, как и совершенно пустой взгляд, словно у мертвеца.

— Свои! — отмахнулся Тибер, пальцем осторожно отведя лезвие чужого меча в сторону. — Где брат Анато?

Услышав свое имя и шум открываемого прохода, глава Белых жрецов появился из боковой комнаты. Одарив принца неласковым взглядом, жрец что-то прикинул и кивнул.

— Похоже, твой прекрасный план не сработал, — хмуро констатировал он, быстро поняв причину столь раннего возвращения Третьего принца.

— Да, — не стал спорить Тибер. — По-хорошему они не захотели. Придется по плохому.

— Все готово, но нужны еще…

— Я знаю, что нам нужно, — отрезал Третий принц, указав глазами на своих спутников из остатков клановых бойцов Красного двора. — Они одаренные — этого хватит. Остальное на тебе, флагеллянты нам теперь не очень-то и нужны. Где Кэра?

— Я здесь, — девушка появилась с противоположной стороны из другого уходящего в темноту хода. — Что происходит?

— Объяснения потом. Ты закончила с тем, что я утром просил тебя сделать?

— Магема готова, — послушно пояснила она. — Но зачем тебе понадобилась печать высшей защиты света?

— Она понадобилась не мне, а тебе, — сухо отозвался Тибер.

— Это как-то связано с Белыми? — уточнила Кэра, стрельнув неласковым взглядом на Белого жреца. Анато ответил девушке тем же. Бывшая приспешница Первого принца ему никогда не нравилась. — Они тоже все утро возятся в подвале, строя неизвестную мне сложную, комбинированную печать.

— Как-то связано, — односложно отозвался Тибер, закрыв глаза.

От его тела пошла физически ощутимая волна силы. Клановые бойцы застыли, дернулись, скованные невидимыми воздушными путами и повалились на пол.

— Приступай к ритуалу, — распорядился Тибер, указав Анато на воинов, ставших пленниками.

— Ты уверен? — в голосе Анато прозвучали нотки казалось бы неведомого Белому жрецу сомнения. — Никто не сможет этим управлять.

— Все в руках Пресветлого, — насмешливо ухмыльнулся Тибер. Делиться с фанатиком фактом своей одержимости он не собирался. — Я справлюсь! А вы с Кэрой спрячетесь за печатью света.

— Хорошо, — сдался Анато. — Забирайте их, — кивнул он на пленников.

Флагеллянты подхватили скованные техникой ветра тела за ноги и небрежно потащили в сторону комнаты, из которой появился их глава.

— Ты не хочешь мне ничего объяснить? — вновь уточнила Кэра, нервно постукивая пальцами по ножнам. Происходило что-то непонятное и странное. А весь ее опыт подсказывал, что от подобного стоит держаться как можно дальше.

— Сейчас ты все увидишь, — сообщил ей Тибер. — Помни о главном, — тихо напомнил он, склонившись к уху девушки. И уже громче добавил, словно пытался успокоить: — Тебе ничего не угрожает.

Безмолвных пленников уложили в центр печати.

От этой картины у Кэры засосало под ложечкой. Было совершенно ясно, что сейчас произойдет жертвоприношение. Это понимание, сложенное с общим знанием магических печатей, дало ответ — зачем Тиберу это понадобилось.

Глаза ее расширились. Этого следовало ожидать, но ожидания — это одно, а неприятная реальность — совсем другое.

Следом за пленниками к ее удивлению в печать послушно легли все флагеллянты, исключая предвестника, рядом с которым она встала.

Брат Анато склонился над первым из пленников, в свете магических светильников сверкнул острый нож. Кэра закрыла глаза. Она видела много смертей и казней, но эта картина проняла даже ее.

Жалела она только об одном — заткнуть уши, чтобы не слышать предсмертных хрипов умирающих, было бы уже слишком.

— На формирование устойчивого прокола нужно время, — напомнил брат Анато.

Закончив жертвоприношения, он коротким импульсом эмира активировал печать. План Третьего принца ему не нравился. Но иного выхода нет. Да и уничтожить разом всю верхушку империи было соблазнительно. Кто знает, может и Третий принц, несмотря на всю его уверенность, этого не переживет. Единственным свидетелем произошедшего остается эта лари Овейн, но с ней он справится. И город узнает только ту правду, которую он захочет ему поведать.

Правду о предательстве одаренных и жертвенности, храбрости и отваге последователей истинной веры!