"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Китайцы говорили на русском языке без малейшего акцента, словно он был им родным. Несколько лет назад, при первой встречи Пастыря с Пророком, этот факт удивил его куда больше, чем то, что разными голосами с ним общается одно существо.

Представитель местных отступников (кажется, они называли себя новусами), нервно сглотнул. Он первый раз вживую общался с Пророком, о котором раньше только слышал от Пастыря, и не очень-то верил в его существование. До встречи лицом к лицу, он, как и пославшие его, был уверен, музыку заказывали в Новосибирске. А теперь осознал, что именно им уголовлена роль пешек, а не тем, кого они прогнозировали на данную роль.

Да и в целом, в присутствии существа, чья природа выходила за рамки его понимания, отступник чувствовал себя нервно.

— Мы не могли предусмотреть появление Ликвидатора! — попытался оправдаться он.

— Неверно. — перебил его толстый мальчик. — Вероятность появления Ивана Польских в Новосибирске превышала шестидесяти процентов.

— Но кто же знал, что он сможет справится с людьми вашего ставленника?

Пастырь поморщился — этого и он не мог предусмотреть. Но Пророк, кажется, в неудаче своего подчиненного, не видел ничего непоправимого.

— Захват четвертого поколения не являлся приоритетной задачей. — произнес он голосом старушка. — И спрос по ним будет не с вашей фракции. У вас же имелись другие приказы, которые вы даже не пытались выполнять.

Впервые на его памяти, Пророк говорил столь прямо. Не пытался смягчить сказанное, а называл вещи своими именами. Клану местных отступников был дан приказ, а вовсе не озвучена просьба об оказании услуги. Кажется, новусы начали осознавать это только сейчас.

— Знаете что! — у мужчины все же хватило духу спорить с Пророком. Пастырь удивился этой самонадеянности — неужели глупец не чувствует исходящей от того силы? — Вы потребовали, чтобы мы напали на Гольдманов! Как, интересно, вы себе это представляли? Наши силы приблизительно равны, да и…

— Вам гарантировали поддержку. — к разговору присоединился четвертый человек, массивный китаец среднего возраста. У него был внушительного размера живот и толстая золотая цепь на шее.

— Языком трепать — не мешки ворочать! — у этого посланника язык опережал мысль.

— Незнакомая идиома. — мальчишка-гик вместо обиды на явное оскорбление повернул голову в сторону того, кого считал своим консультантом: — Пастырь?

— Это значит, что он не поверил вашим обещаниям.

— Вероятно, наш союзник посчитал, что мы намерены были использовать силы его фракции, как пушечное мясо. — задумчиво произнесла старушка. — Но чем мы подвигли его к такому выводу?

Говорила она о присутствующем здесь посланце отстраненно, так, словно бы его не было. Или он перестал представлять хоть какую-то ценность. Пастырь знал, что так дела и обстояли.

— Думаю, наши союзники просто не воспринимали всерьез заключенные договоренности. С этими их «семьями» часто так бывает. Мы должны преподать урок тем, кто нам служит. — пенсионер-китаец сокрушенно покачал головой, словно необходимость этого его удручала. После чего уточнил у Пастыря. — Твое знание человеческой природы всегда помогало нам. Сообщи свое мнение: стоит ли нам отправить послание союзникам? И будет ли оно понято ими правильно?

— Без сомнений, Пророк! — не раздумывая отозвался тот.

— Тогда решено.

Пожилой китаец не подал никакого знака, да это и не было нужно тому, кто является лишь составной частью целого. Один из стоящих у стены мужчин неуловимым движением перетек к отступнику и резко ударил его рукой в лицо.

Ожидавший казни Пастырь жадно наблюдал, как пальцы бойца, погружаются в глаза отступника, достигают мозга и мгновенно обрывают его бессмысленную жизнь. Тело рухнуло на пол номера, даже не успев осознать, что его убило.

Китайцы же продолжили разговор, не обращая внимания на совершенное у них на глазах убийство. Только толстый мальчишка произнес отсутствующим голосом:

— Вероятность разрыва союза составляет менее пяти процентов.

— Приемлимо. — пенсионер прикрыл глаза, размышляя. — В структуре отступников данный индивид был наставником?

— Да, Пророк.

— Это объясняет его низкую реакцию. Но ведь «новусы» отправляют на переговоры тех, кого зовут дипломатами?

— Думаю, они посчитали вероятность подобного исхода слишком высокой, и отдали того, кого не жаль потерять.

— Что ж. Это рациональный поступок. Продолжим. — голос вновь подала старуха. — Мы должны пересмотреть последовательность действий?

— Отрицательно. — отозвался мальчишка. — Борьба фракций отступников по-прежнему представляется самым надежным методом достижения цели.

— Но факты говорят о том, что они боятся выступать в открытую.

— Значит мы должны продемонстрировать им достойный для этого повод. Сместим акцент страха на нас. Казнь отступника прекрасно это покажет.

— Я поговорю с их Лидером. — вмешался в размышления Пророка Пастырь. — Он сделает верные выводы из казни, я уверен.

— Подтверждаю. Вероятность восемьдесят три процента.

— Принимается.

— Дату оставляем прежней? — уточнил Пастырь.

— Есть предложение сместить на более поздний срок?