"Фантастика 2023-174". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Надеюсь, теперь я доказал, что не зря пошёл с вами, — ехидно ухмыльнулся я.

— Безусловно. Правда, это было лишь первое испытание. Мы бы и сами его осилили, чуть позже. Впереди точно ждёт нечто куда опаснее. И кто знает, сколько всего будет этих испытаний. Поговаривают, некоторым приходится проходить Гробницы месяцами, а потом оказывалось, что всё было напрасно. Маги прошлого были теми ещё шутниками. Вот только шуточки у них обычно совсем не добрые.

Несмотря на ответ, я чувствовал, что напряжение между нами начало уходить. Нет, недоверие никуда не исчезло, но немного утихло. Хорошо.

Следующую надпись мы нашли практически сразу за дверью. И гласила она: Внимательность — есть залог добросовестного ученика.

— А-а-а, ненавижу древних магов! — поморщился Ал. — Любили же они головы людям забивать своими загадками.

— Думаю, тут всё просто, как и сама надпись. Либо нужно внимательно осматривать всё вокруг в поисках подсказок, либо впереди будут ждать ловушки. В любом случае, нужно сохранять бдительность.

— Он прав, — кивнул Колдер, пропуская своих слуг вперёд. — Будьте осторожнее.

И не успел он договорить, как раздался щелчок, и из стены впереди будто выдвинулся фрагмент, после этого в нашу сторону вылетело несколько десятков стрел. Я тут же закрылся полноростовым щитом из молний. Краем глаза заметил, как Ала закрыла плёнка воды, а Баз окутался в огненный кокон.

Все стрелы, попавшие в мой щит, просто испепелило. Нечто подобное произошло и с теми, что повстречались с огненным коконом. А вот пяток стрел, летевших в Альберта, просто застыли в его защите. Неофиты тоже успели защититься, но не все…

— Джон! Нет! — резко закричал Неофит, когда рассеял свой щит.

И было от чего. Одного из его товарищей буквально истыкало стрелами, будто какого-то ёжика.

«Не жилец,» — подумал я, не став озвучивать это вслух.

Было даже немного стыдно, что только сейчас напомнили имя этого парня. Но… стыд быстро испарился, будто его и не бывало. Он для меня никто, так что и жалеть его не стоит. Разве что мог бы быть полезен в будущем, но не судьба. Парень стоял первым и просто не успел выставить щит. Будь он на ранг выше, то шансы были бы, но так… ничего не поделаешь.

— Нам всем жаль его, но нужно двигаться дальше. На обратном пути заберём его тело и достойно похороним, со всеми почестями, — Баз положил руку на плечо горюющему парню. — Нужно двигаться дальше.

— Да, я понимаю, господин, — смог взять себя в руки Неофит.

— Простейшая ловушка. Не зря предупреждали быть внимательнее, — указал я на обрывок лески, протянутой через коридор. — Если повезёт, то те, кто шли раньше нас, обезвредили часть ловушек.

— Хорошо бы, — мрачно кивнул Баз и посмотрел на остаток ловушки, убившей его слугу.

— Всем держать щиты постоянно, — скомандовал Альберт.

— Не лучшая идея, — помотал я головой. — Неизвестно, как далеко простирается эта тропа с ловушками. Если мы ещё сможем выдержать, то вот насчёт Неофитов не уверен. Более того, атака может прилететь с любой стороны, а значит, необходимо постоянно держать цельный кокон. Это слишком затратно. И не стоит забывать, что защита закрывает обзор, а ведь ловушки могут быть и снизу. Скинет куда-нибудь в глубокую яму с кольями, и даже кокон не поможет. Не зря предупредили именно о внимательности, а не магической силе.

— Да, ты прав, — на миг задумавшись, ответил Ал. — Тогда что предлагаешь?

— Идём по очереди, шаг в шаг. Первый защищает от направленного удара своим щитом. Ну и внимательно осматривает всё вокруг, прежде чем сделать очередной шаг.

— А если атака будет сбоку или снизу, как ты говорил?

— Растянем цепочку. Так, чтобы остальных не зацепило в случае опасности. Сомневаюсь, что тут будет что-то масштабное, способное разом зацепить весь коридор. Нерационально, — покивал я. — Ну и время от времени будем менять первого, чтобы он успел восстановиться. Нельзя быть постоянно настороже, начинаешь расслабляться. Да и магия не вечная.

— Пусть будет так. Неплохой план, — вмешался Колдер. — Только скорректируем немного. Первый пусть щит держит постоянно. Простой, по бокам. Обзор там всё равно не нужен. А вот атака будет наиболее смертоносной. Слишком маленькое расстояние, можно не успеть поставить щит вовремя.

— Принято, — кивнул я. — Тогда пойду первым.

Разумеется, тупым героизмом я не страдал. На самом деле идти первым сейчас наиболее выгодно. Наверняка сложность ловушек пойдёт по нарастающей, так что мне встретятся самые простые. Ну и заодно получил ещё капельку доверия у спутников. Может неосознанно, но они оценят этот поступок.

Ловушки и вправду оказались достаточно банальными. Лески, подобные первой, или нажимные плиты. Но так продолжалось недолго. Вот, я наступаю на вполне обычный на вид камень, и он будто начинает дрожать изнутри. Едва успеваю убрать ногу, как в этом же месте из пола вылетает большой металлический кол, пробивающий прямо до потолка.

— Тц, что за гадость, — скривился я. — Владелец этой Гробницы явно не отличался человеколюбием.