"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Золотая дымка вибрировала вокруг, укутывая хрупкую женскую фигурку. Но увы, эта защита оказалась не слишком надежной – она сжималась, и в ней появлялись темные бреши, в которые вползало что-то жуткое, что исходило от ее ночного гостя.

Маргарита силилась вспомнить слова, которые надо сказать, чтобы призвать на помощь могущественную силу, но они странным образом стерлись из памяти…

И тут голос двуликого существа стал почти физически осязаемым, он разросся и заполнил все пространство кухни, разгоняя эфемерную золотую дымку и вдавливая Маргариту в стену:

– Слушай меня, женщина! Слушай! Здесь нет ничего, слышишь ты, ничего, кроме меня и моего голоса! Ты слабеешь! Ты теряешь свою силу! Ты уже не способна к сопротивлению. Ты чувствуешь, как твои руки и ноги наливаются свинцовой тяжестью. Тебя поглощает пустота, блаженная пустота, несущая покой. Откажись от собственной воли, покой дороже! Ты теряешь силу, ты растворяешься в пустоте. Отдай кольцо! Ну же! Я повелеваю! Сними кольцо и протяни его мне! Такова моя воля! Тебе станет легко и покойно! Твоей силы больше нет, ты ни на что не способна!

Голос давил, превращал Маргариту в крошечную песчинку, и вправду лишенную воли и сил… Но все же, почти провалившись в пустоту, она с трудом, почти в бреду успела прошептать слова, которые вопреки всему сами пришли на язык:

– Со мной сила Бальдра!

И сразу все изменилось. Мнимый Игорь замолчал, словно теперь именно он лишился сил и голоса. А у Маргариты становилось все яснее в голове, и она уже могла вполне трезво оценивать свои поступки. Прежде всего она отшвырнула подальше розы с их дурманящим ароматом.

Мысли заработали еще четче, и Маргарита тут же вспомнила о вавилонской ловушке. Бабушка говорила, что огромный керамический кувшин, стоявший в прихожей в качестве напольной вазы, – на самом деле предмет древней магии, и он способен улавливать проникающее в дом зло. Только ловушку надо активизировать, повернув таким образом, чтобы стали видны письмена, нанесенные на ее стенку.

Вавилонская ловушка! Это было спасением – ловушка затянет в себя зло, освободив Маргариту от изнурительной борьбы.

Обессиленно упавшее на стул существо все еще было похоже на Игоря, но такого Игоря, каким он станет годам к семидесяти, если окончательно испортит себе характер, – злобного, мерзкого старика, с ненавистью глядящего на мир… Ясно, что тут не обошлось без злого духа, от которого надо скорее избавиться!

Маргарита вскочила и кинулась в прихожую, но существо было еще не столь слабым, как ей показалось.

– Стоять! – окликнул ее властный голос. – Стоять недвижимо! Обратись камнем, проклятая ведьма!

И злобное существо сделало еле заметный пасс рукой.

В камень Маргоша не превратилась, кольцо Бальдра защитило ее, но ноги все же слушаться перестали. Просто приросли к полу, словно каменные, и замерли недвижимо, как и накаркал противный старик.

Но глиняный кувшин уже попал в поле зрения Маргоши, и она заставила его повернуться магическим узором наружу! Вот так, запросто, взглядом, словно рукой, взяла и повернула!

Однако восхищаться собственными невесть откуда взявшимися способностями было некогда. Сидевший на стуле маг забился в конвульсиях, снова стал двоиться – теперь раздваивалось уже не только лицо, а весь он расплывался на два силуэта, струящихся в воздухе. Но силой воли или силой колдовства ему удавалось снова собраться в одно целое, он сопротивлялся магии вавилонской ловушки, хотя сопротивление давалось ему нелегко…

«А вдруг он сумеет справиться?» – с ужасом подумала Маргарита. Надо его подтолкнуть…

И тут откуда-то из темных глубин ее памяти выплыло заклинание, которого она никогда не знала и не учила, – наверное, унаследованная от бабушки тайная сила ведовства подсказала, что делать.

– Ашур нипал кама сурхис! – закричала она на неведомом языке.

В тот же миг от измученного, безвольно поникшего тела Игоря отделился темный, почти бесплотный человек и, жутко извиваясь, неудержимо поплыл к горлышку кувшина, словно перышко – к жерлу включенного пылесоса.

Маргарита завороженно смотрела, как ловушка втягивает это темное человекообразное облако внутрь, и как терракота наливается огненно-красным цветом, и как легкий дымок вьется над горлышком…

Она справилась. Но ноги по-прежнему не желали ходить, а в доме чувствовалось присутствие настолько чужой и злой силы, что мороз пробегал по коже. Игорь, вновь ставший похожим сам на себя, был без сознания.

– Надо просить помощи, – тихо сказала себе Маргарита. Она хорошо помнила, как Валька взывала к Нининсине, обратившись прямо к темному небу. Но тогда дело было на улице, а теперь – в помещении… да и магические навыки у Вальки и у Маргоши были совсем разными. Услышит ли тетя Нина призыв?

– Приди, Нининсина! – закричала Маргоша, повернувшись лицом к открытой двери балкона. – Услышь меня и приди! Это я, Маргарита, зову тебя на помощь! Со мной случилась беда! На помощь, Нининсина, приди на помощь, умоляю тебя!