"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Рассуждения Драммра, кажется, уже были готовы приобрести новый неожиданный оборот, когда легкий хлопок где‑то сзади и сверху прервал их течение. Звук негромкий, но узнаваемый – такой может произвести только резкий взмах больших кожистых крыльев, крыльев демона. Осторожный шепот и медленное порхание скрюченных пальцев начали сплетать магнетическую энергию. Хорошо бы успеть. Резкий визгливый, слишком напоминающий бранный выкрик, всхлип раздался с крыши. Драммр обернулся и заметил несущийся на него здоровенный черный треугольник, с выставленными вперед когтистыми лапами. Удар пришелся в вязкий и упругий магический щит на уровне головы и опрокинул контролера. Отброшенный магнетический кокон отскочил от мостовой, закрутив тело Драммра в немыслимом акробатическом прыжке. Демон нагнал добычу, зацепил стальными когтями и принялся долбить зубастым клювом, длинным и прямым. Контролер беспомощно болтался в собственном заклинании. Ноги его зависли в ате, а голова в четырех атах над мостовой. И тупое, поблескивающее бронзой долото так и маячило перед глазами. Изнутри магнетический щит был мягким и гладким, тем не менее, мощные удары клюва, отзывались вполне ощутимыми тычками. Раз за разом они становились все более жесткими – защитная магия ослабевала. Драммр был уверен, что успеет подготовить для инфернального долбоноса какое‑нибудь малоприятное заклинание. Вот только выпущенное на волю в тесной защитной скорлупе, оно, скорей всего, отправит на тот свет и самого чародея. Пожав плечами, контролер полез в карман за разрушителем. Изящная золотая вещица ожила, разбуженная декоративным рычажком. Под нескончаемыми ударами демона, голову Драммра мотало из стороны в сторону. Разрушитель подрагивал, обещая скорую развязку. Последний тычок металлического клюва едва не вышиб контролеру передние зубы. Драммр ударил в ослабшую перегородку кулаком. Еще. Клюв воткнулся и прорвал щит, оцарапав щеку контролера. Демон отвел маленькую птичью головенку, готовя последний смертельный тюк. Драммр выбросил вперед руку, пропихнул раскаленный брыкающийся разрушитель в продолбленное демоном отверстие, и оттолкнувшись ладонями от верхнего края щита, забился подальше от дыры. В красных ягодках глаз демона, кажется, промелькнула какая‑то мысль, но он уже был не в силах остановиться. Бронзовый клюв воткнулся в магнетический кокон. В этот момент еще не достигший земли разрушитель разразился огненной бурей. Нижнюю часть треугольного черного туловища потащила вверх пламенная волна. Крылья демона вспыхнули в воздухе, и на мостовую в десяти шагах от контролера плюхнулось что‑то костлявое, дымящееся и визжащее. Магический щит тоже отбросило взрывом, в его трещинах догорали оторванные взрывом куски плоти демона. Потом заклинание окончательно выдохлось, Драммр плюхнулся на мостовую лицом и поджатыми к груди коленями – разбил губу.

* * *

— Ну, тебя ни на толику мгновений оставить нельзя! – Девяносто Шестой грузно спикировал с крыши темно–серой четырехэтажки. Томик «Краткой истории» зарядил углом в грудь контролеру, отскочил вниз, хлопнув распахнувшимися страницами, и замер в руках Драммра.

— Тяяяжелееенный! – гомункул резко набрал высоту, как пикирующая боевая лодка.

— А я‑то думал: ты все еще развлекаешь госпожу Милеру?

Летун завис на уровне глаз контролера и надул серые, в едва заметных темных прожилках, щеки: – Нееее. Меня ее архитектурные формы угнетают! А мы щас куда?

Драммр пожал плечами:

— Я, вообще‑то, домой. А ты, если хочешь, гуляй дальше.

Гомункул метнулся к нему, вцепился ручками в плечо и громко зашептал на ухо:

— Ты ведь не думаешь, что нападение было случайным?!

— А почему бы…

Девяносто Шестой слушать подобный лепет не намеревался:

— Кому ты бублики на уши вешаешь? Беглый демон подкарауливающий контролера в центре Нармрота? Полный бред!

— Ну, может быть, – нехотя согласился Драммр: – К тому же этот клювастый – тварь довольно редкая… – тут контролер понял, что гомункул прав абсолютно. Так и кишащие в Нармроте шрады узы разрывали как минимум с завидной периодичностью. При этом беглые демоны спешили убраться из Дасии куда подальше: обычно в Синие Горы или на Яшрет, но некоторые предпочитали укрываться на иноземных торговых судах. Магов, контролеров и городской стражи беглецы сторонились да и обыкновенных людей убивали лишь по необходимости.

Другое дело – демоны более могущественные и редкие. Эти ни с кем не церемонились. Потому‑то и узами их сковывали самыми надежными. И без полной уверенности из‑под Купола ни–ни. Нет, ценный беглец в центре Нармрота без преследующей его толпы колдунов, ловчих, наемников и боевых магов – полная ерунда. Хотя, тот же гергем…

— Подумай лучше, кому ты опять перебежал дорожку! – прервал его рассуждения гомункул.

— Легко сказать: «кому»? – огрызнулся контролер, потом объявил: – Идем домой.

— Я бы на твоем месте в ловушку не совался!