"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Мастер Ренгаль читал при тусклом свете сальной свечи. Глаза колдуна слезились. Сам того не замечая, он начинал раскачиваться взад–вперед. От чего строки расплывались еще больше. Древняя книга, написанная на языке, мертвом уже более четырех тысяч лет, обошлась Ренгалю в целое состояние. К тому же в долги вогнала. Восемь лет он оплачивал ее поиски, а теперь бился над расшифровкой. В «Глубинных горизонтах Назрени» колдун рассчитывал найти ключ к планам нового вторжения демонов. Чем дальше он читал, тем больше убеждался в том, что прорыв Багровых Глубин вполне реален.

Стекло треснуло тихо, как будто выдавленное чем‑то большим и мягким. Ренгаль вскочил и захлопнул книгу. Окна вылетали уже во всем доме. Сердце бешено заколотилось в груди колдуна, а ведь он знал, что рано или поздно это случится. Прижимая к себе драгоценный фолиант, Ренгаль рванул в Глухую Комнату. Споткнулся о вылетевшую из пола плитку, проехался щекой по стене. Каким‑то чудом колдуну удалось восстановить равновесие, но дом уже наполнили пугающие шорохи и шепотки. Отпихнув плечом дверь, Ренгаль ворвался в крохотное помещение с низким уходящим к самому полу сводом. Здесь всегда, даже в самые безденежные дни горела масляная лампа. Колдун забился в единственной способный вместить человеческий рост угол и передвинул небольшой торчащий из стенки стальной рычажок. Заскрежетали шестеренки. Из устроенных в полу тайных коробов появились колдовские знаки, зажглись магические огни. Голос Ренгаля завибрировал, наполняя символы властью. Слабенький, но собранный в прихотливый узор, магнетизм открыл каналы в иные планы мира. Вжавшегося в стену колдуна теперь загораживали два метаколодца, совсем неглубоких, дотягивающихся лишь до ветреного неба Серых Пустошей, зато способных развоплотись любого, вздумавшего приблизиться демона.

Ожидая непрошенных гостей, Ренгаль дрожал всем телом. Воображение рисовало ему огромных, многоруких, покрытых шипастыми панцирями, глубинных повелителей. Колдун даже немного удивился, когда через дверной проем прыгнул кшерир, низкорослый мускулистый демон с тяжелыми когтистыми лапами – такой с одного удара мог убить человека, но из‑за бесхитростной глупости стоял в темной иерархии очень низко. Тупой или не очень, но кшерир даже не приблизился к границам губительных пентаграмм. Вслед за ним показался фейши. Ренгаль еще плотнее вжался в стену при виде мракокрылого мотылька. Тварь эта, почти бесплотная, со множеством крючковатых лапок, и усеянной мелкими красными глазками мордой, если верить старинным записям, убивала, проникая своим подвижным хоботком в мозг через ноздри или глаза. Сказками про фейши, пугали не одно поколение дасских детей. Колдун напомнил себе о непреодолимых препятствиях метаколодцев.

А потом Ренгаль увидел пепельного человека. Не может быть! Его же невозможно провести через метаканал! Серая шуршащая фигура приблизилась. Теперь колдун мог видеть, как стекают ручейки праха с его плеч. Сплошная пепельная маска вдруг подалась назад, обтянула жуткий лик, распластавшись вокруг него мечущейся гривой. Ужас наполнил Ренгаля, заколотился в висках, подбил под колени. Пепельный человек шагнул через границу. Шершавый серый песок потек с него, уродуя руки, голову и торс. На мгновение сползающему по стенке колдуну показалось, что тварь не сможет пересечь пентаграмму – попросту истает. Но вот уже острая тонкая культя вышла за пределы колодца.

Касание пепельного человека оказалось обжигающе холодным. Ренгаль видел, как его пальцы, сжимающие «Глубинные горизонты Назрени» рассыпаются шуршащим серым песком, но пошевелиться не мог. Тысячи зудящих ледяных коготков разодрали плоть колдуна…

* * *

«Кто вызвал гергема»? – теперь Драммр был абсолютно уверен, что раскручивать историю придется с этого вопроса. Во–первых и единственных – потому, что другой зацепки все равно не имелось. Нужно было спрашивать Ренгаля именно об этом, а он позволил заговорить себе зубы всякими там вероломными демонскими планами. Поздним и недобрым утром контролер направлялся к гильдии колдунов, и кое‑что у него было припасено на случай нового покушения.

Глава 11. (День четвертый)

Они выстроились тупым клином, как отряд тяжелой пехоты, какой‑нибудь древней державы. Покрытые кровью и грязью с безумным блеском в глазах люди эти источали обреченную одержимость. Зловещую картину усугубляло зрелище расплавленных Большим Взрывом развалин Треугольника. И только проносящиеся по высокому темно–голубому небу чайки могли видеть странных воинов Возрожденной Гвардии Света.

Раждан Хезри был острием клина. Этот высокий, жилистый и подвижный мужчина еще помнил прошлую, полную разочарований и мелкого разбоя жизнь. Но воспоминания потускнели и распались на бессвязные фрагменты. Теперь они лишь мельтешили над иным, гораздо более явственным и значимым.

* * *