"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

До Большого Зала оставался один последний поворот, когда Овер понял, что именно переменилось разительно: тонкая, но едкая солено–кислая вонь заняла место необъяснимо притягательной горчинки. А еще тишина. Самые нехорошие предчувствия завладели специалистом. И поспешили подтвердиться. Свет фонаря выхватил из мрака распотрошенное тело, потом другое, третье. Овер так и остался на низком карнизе, а качающееся рыжеватое пятно все открывало жуткие картины. Тьма, тишина и смерть затягивали его, как медленная черная грязь. Потом сквозь эту вязкую пелену начало проступать присутствие. Странное, всепроникающее и тяготящее. Теперь специалист точно знал – за ним следят. Полное неприязни внимание накатывало волнами, каждая из которых отзывалась нестерпимым умственным зудом.

«В подземной башне к прошлому ключи
Найдет Игрок, пройдя сквозь смертный ветер,
В котором Страж Судьбы пронзительно молчит,
И сам себя огнем звезды отметит», –

рифмованные строки вновь появились из памяти. Вспышка абсолютной непререкаемой ясности осветила сознание Овера, он понял – именно это неизвестное, следящее за ним из темных глубин, существо является ключом к загадке. «Мне нужны лишь мое прошлое»! – специалист закричал, обращаясь к невидимому наблюдателю. Зудящие волны обступили его, зажав в объятьях. Мгновение Овер бился, пытаясь высвободиться из их хватки. Потом на него обрушился удар ненависти, смешанной с насмешливым презрением. Спасаясь от разрывающих сознание вихрей, он побежал, споткнулся, рассадил о стену фонарь.

Специалист пришел в себя, лишь вдоволь наглотавшись сладкого ночного воздуха. Побрел прочь от разрушенной крепости, которая более не являлась Убежищем. Сил и желания строить планы не было.

Потревоженный близким звуком, Овер дернулся, и нацеленный в голову удар прочесал по уху и обрушился на плечо. Левая рука занемела, налившись горячей тяжестью. Тяжелая туша налетела на специалиста, и он потерял равновесие. Падение каким‑то чудом превратилось в три шага назад. «Туше» повезло меньше – она проскочила мимо и растянулась на мостовой.

— Вот он убивец! Попался теперь не сбежишь! – мелкоголовый безумец появился из‑за угла. За ним выскочил небритый парень с недобрыми глубоко посаженными глазами. Справа из тени вышел еще один противник – длинный с жидкими патлами. Вместе с медленно, но уверенно поднимающимся здоровяком выходило четверо. И форы шагов в шесть–семь, не больше. К тому же кожаная сумка с Сердцем Пламени слетела с плеча и откатилась от места столкновения в противоположную сторону. Небритый достал нож, у здоровяка в лапах обнаружилась железная палица. Времени на размышление не оставалось. Магнетическое щупальце скользнуло по поверхности Красного Ключа. «О, да»! – завыла чернота. При одной только мысли, о том, что велика я магия Дасии пропалит в головах этих бестолковых оболтусов аккуратненькие дырочки, желудок Овера свела болезненная судорога. Магнетическое щупальце набралось огненных примитивов. Кураж разогрел кровь и застучал ей в висках. Магический бублик сполз с запястья и удобно лег в ладонь.

— Щас мы тебе покажем, как детишек малых резать! – небритый бросился вперед. Получил огненный тычок в нос, выронил ножик, взвыл и схватился за лицо. Одновременно атаковал здоровяк. Жгучая магия проехалась по его щеке. Специалист отскочил от разогнанного тяжелой рукой оружия и выставил веред свой сплетенный из заклинаний неподвижности кастет. Бесплотный магический бублик отлетел и легонько хлопнул Овера по голове. Зато рука не пострадала. Небритый убегал. Треклятый Мелкоголовый открыл драгоценную сумку. Длинный, кажется, не спешил присоединиться к драке. Глаза здоровяка разбежались как перепуганные драгвы, но через мгновение он уже был готов к новой атаке. Специалист всадил остатки огненной магии ему в лоб. И тут же зарядил коленом между ног. Затеявший все безумец решил ретироваться.

— Чтобы ты заживо сгнил, подлый убийца! – проорал он, перекидывая сумку через плечо.